Параллельно с нитроцеллюлозой развивались и другие направления. В 1860-х годах химик Эдуард Мерк обнаружил поливинилхлорид (ПВХ), правда, тогда он не нашел коммерческого применения и был лишь лабораторным курьезом. Его свойства – устойчивость к химикатам и воде – были оценены гораздо позже.
Ключевой момент в истории синтетических материалов наступил в начале XX века, с работами американского химика бельгийского происхождения Лео Бакеланда. В 1907 году Бакеланд, экспериментируя с фенолом и формальдегидом, синтезировал первый полностью синтетический полимер, который не имел природного аналога, – бакелит. В отличие от нитроцеллюлозы, которая была модифицированным природным полимером, бакелит был создан "с нуля". Бакелит был революционным: он был твердым, термостойким (не плавился при нагревании), отличным электроизолятором и устойчивым к химикатам. Его можно было легко формовать, и он открыл двери для массового производства. Бакелит быстро нашел применение в электротехнике (корпуса радиоприемников, телефонов, выключатели), автомобильной промышленности, бытовых приборах и ювелирных изделиях. Слоган "Материал тысячи применений" точно отражал его универсальность.
Открытие бакелита ознаменовало начало настоящей эры синтетических полимеров. Оно доказало, что человек может не только модифицировать природные материалы, но и создавать совершенно новые вещества с желаемыми свойствами, которые невозможно найти в природе. Это открыло безграничные перспективы для промышленности и повседневной жизни. Ученые и инженеры осознали потенциал синтеза: возможность "конструировать" материалы с нуля, подбирая молекулярную структуру для получения конкретных характеристик. Это был переход от интуитивного использования природных ресурсов к целенаправленной молекулярной инженерии.
Эти "первые ласточки" синтеза, хотя и имели свои недостатки (например, горючесть целлулоида или ограниченность цветов бакелита), стали доказательством концепции. Они показали, что химическая наука способна создавать материалы, превосходящие природные по многим параметрам: по прочности, легкости, устойчивости к коррозии, электрическим свойствам и, самое главное, по дешевизне и простоте массового производства. Эти открытия заложили фундамент для бурного развития полимерной химии в XX веке, предвещая приход "пластиковой жизни", которая полностью изменит мир.
Глава 2: Рождение чуда: Эра изобретений
1: Первые полимеры: От нитроцеллюлозы до бакелита – имена и открытия.
Конец XIX и начало XX века стали периодом, когда идеи о новых, искусственно созданных материалах начали обретать форму, переходя из теоретических концепций в осязаемую реальность. Это был не мгновенный прорыв, а скорее серия взаимосвязанных открытий, каждое из которых прокладывало путь к следующему. История первых полимеров – это история упорства ученых, порой случайных озарений и нарастающего понимания фундаментальных принципов химии макромолекул.
Одним из первых значительных шагов в этом направлении стала нитроцеллюлоза. Её появление связано с именем швейцарского химика Христиана Шёнбейна, который в 1846 году случайно открыл этот материал, работая в домашней лаборатории. Шёнбейн, будучи увлеченным экспериментатором, пролил азотную и серную кислоты на хлопчатобумажный фартук. Промыв фартук водой и высушив его над печью, он с изумлением увидел, как ткань мгновенно вспыхнула и сгорела без остатка, не оставив ни дыма, ни золы. Так была получена нитроцеллюлоза, или, как её стали называть,
