Она дошла до конца Брутон-плейс, свернула за угол и зашагала обратно по Брутон-стрит – высоко держа голову, расправив плечи, выпрямив спину. Она вспомнила, как ей это удавалось раньше. Если смогла сохранять хладнокровие, подавая милиции поддельный паспорт, то сможет и спокойно войти через парадную дверь в ателье лондонского модельера. У нее получится.
Крыльцо представляло собой грандиозное сооружение из зеленого малахита и сверкающего стекла, пышной отделкой не уступая ателье лучших парижских дизайнеров, которые Мириам видела на улице Фобур-Сент-Оноре. Возникший из ниоткуда лакей проводил ее внутрь, и она остановилась, заставив себя застыть, будто бы окидывая зал оценивающим взглядом. «Современно, – подумалось ей, – роскошно, элегантно и при этом сдержанно». Почти все вертикальные поверхности были покрыты зеркалами, лишь несколько голых стен выкрашены в прохладный серо-зеленый цвет молодых листьев лаванды.
К Мириам подошла красиво одетая женщина с приветливой улыбкой.
– Доброе утро. Чем я могу вам помочь?
– Доброе утро. Я бы хотела видеть месье Хартнелла.
В глазах женщины читалось удивление, но улыбка не покинула ее лица.
– Конечно. Могу я поинтересоваться…
– Мадемуазель Дассен. Мой друг, месье Кристиан Диор, рекомендовал мне по прибытии в Англию нанести визит месье Хартнеллу.
Не совсем правда, но и не наглая ложь.
– Ах вот оно что. – Взгляд женщины скользнул по лестнице, ведущей наверх.
– Мне туда? – спросила Мириам и, не дожидаясь ответа, направилась к лестнице через фойе.
– Да, конечно, мисс…
– Дассен.
– Да. Мисс Дассен. Не могли бы вы подождать, пока я переговорю с секретарем, и тогда…
Мириам начала подниматься по ступенькам.
– Ожидание меня не затруднит.
– Может, вы хотите сесть и подождать внизу…
– Не волнуйтесь. Я уверена, месье Хартнелл будет рад меня видеть.
Когда они дошли до второго этажа, женщина обогнала Мириам, шагая настолько быстро, насколько позволяли туфли на высоких каблуках.
– Прежде мне нужно поговорить с миссис Прайс, чтобы она…
Они стояли у дверей офиса. Мириам заглянула в кабинет.
– Похоже, миссис Прайс нет на месте.
– Да, похоже на то. Не могли бы вы подождать здесь, пока я найду ее?
– Безусловно.
На другом конце кабинета миссис Прайс была открыта дверь. Мириам увидела мужчину, разговаривавшего по телефону, и, хотя обещала ждать в коридоре, неожиданно для себя самой решительно направилась к открытой двери. Табличка на стене гласила:
«Не входить без специального разрешения миссис Прайс!»
Теперь Мириам была уверена, что за дверью кабинет месье Хартнелла. Когда он закончит телефонный разговор, она постучит и спросит позволения войти. Если она дождется миссис Прайс, та может и не пустить ее к месье Хартнеллу, а то и вовсе выставить на улицу.
Ей представился шанс. Последний шанс.
Мириам постучала.
За огромным письменным столом сидел мужчина с тлеющей сигаретой в левой руке и карандашом в правой. На вид ему за сорок – рыжеватые волосы на висках поседели. Его костюм скроен безупречно.
– Здравствуйте. Месье Хартнелл? – спросила Мириам.
– Здравствуйте. – Он поднял на нее глаза и улыбнулся. – На вас прекрасный ансамбль!
– Благодарю. Я прошу прощения, миссис Прайс не оказалось на месте…
– Ясно. Проходите, садитесь.
Она вошла в комнату, обставленную с не меньшим вкусом, чем остальные, и села на краешек стула.
– Меня зовут Мириам Дассен, последние годы я работала вышивальщицей в мастерской «
