– Ниссвил любит меня!
Любит же! Он столько раз мне это говорил!
– И я рада, что благодаря мне обратил внимание на брата, что наши родители счастливы!
Были... ох, надеюсь, им никто не скажет, что я пропала! Мама ведь места себе не найдёт!
Мысли снова начали метаться, я не могла решить, хочу ли, чтобы мама попыталась связаться со мной и подняла тревогу, или наоборот – чтобы она до последнего ничего не знала. Пока я не вернусь. Вернусь же?
– Ты нравишься ему, – возвратил меня к разговору голос Эрдана. – Но он не задумываясь откажется от тебя, если перестанешь быть ему нужна или покажешься помехой.
– Ты не знаешь его! Не знаешь, какие между нами отношения! – это было больно и очень обидно.
– Я не знаю его? Я? – Эрдан резко развернулся, сделал шаг на меня.
– Ты просто завидуешь ему! – крикнула я со слезами.
Эрдан вдруг дёрнулся, будто от пощёчины. Глаза полыхнули и погасли.
А мне внезапно вспомнилось всё, что вытворяли с ним по приказу принца и регента.
– Прости, – пробормотала я. – Ты... видел его совсем с другой стороны. Не с лучшей, я понимаю. Но ты не мог видеть, каким он был со мной наедине. Не можешь знать, как он ко мне относится!
– Зато я знаю, как он говорил о тебе со своим... регентом!
– Как? – прошептала я.
Наверное, в глубине души я этого боялась. Хотела верить в чувства Ниссвила. Цеплялась за них. За свою мечту стать королевой. И страшилась узнать что-то... подобное.
– Им нужен был твой дар. Тебя использовали, Эльвин.
Внутри разбушевалась буря. Как же мне не хотелось в это верить! И всё же Эрдан лишь подтверждал сомнения, которые начали зарождаться после того, как Ниссвил попросил меня проконтролировать пленника.
Вспомнились все эти шепотки, мол, принц нашёл себе сильного фаирпата, а без её силы даже не взглянул бы на неё. Сам он, конечно, убеждал меня не слушать всякую чушь... но сейчас вся эта «чушь» поднялась в воспоминаниях и жгла огненными жалами, вторя той смуте, что посеял Эрдан.
– Это ты использовал меня, – шепнула я.
Эрдан сделал ещё шаг вперёд, не отводя взгляда от моих глаз. Которые – уверена – снова метали огненные искры.
– Это был мой единственный шанс, принцесса. Но на месте твоего жениха я никогда не подверг бы тебя опасности. Даже если бы у меня не стало ни капли силы.
– Знаешь, – сама не отдавая себе отчёта, я вдруг подняла руку, скользнула ладонью по его щеке. – Может быть, Ниссвил тоже завидует тебе. Он – наследник людских драконов, и не может вести за собой своих воинов. Да и воинов этих больше нет. А в тебе собрано столько силы. На трёх принцев хватит. Даже удивительно... почему тебе в детстве не призвали дракона?
26. 26
Эрдан скривился от боли, зарычал, зажмурившись. Потряс головой.
– У принца своего спроси, – выдал сквозь зубы, снова продолжая путь.
– Ох, прости, – пробормотала я.
Конечно. Если он в плену с самого детства, то понятно, что ему не стали бы призывать дракона. Тем более, тогда ещё и проблемы с драконами не было. Никто и не подозревал, что будет.
И это возвращает меня к главному вопросу. Как, почему он стал пленником, рабом королей Атавии?
Что-то было очень важное в его детстве! И я в этом разберусь во что бы то ни стало! Просто обязана разобраться!
Эрдан промолчал. Только обернулся, когда я начала отставать:
– Поторопись, принцесса.
Мы давно уже свернули с полуразрушенной дороги и сейчас шли каменистой пустыней. Когда-то здесь, наверное, цвели луга, колосились поля. Но теперь не осталось ничего.
