– Почему? – вырвалось удивленное.
– Лучше тебе не знать.
Мой взгляд невольно опустился ниже, и я заметила, что он поглаживает воздух так, словно у его ног сидит огромная собака. Похоже это намек на ручных песиков-невидимок. Что ж я пока в своем уме, чтобы не лезть на рожон.
– Хорошо, – кивнула опять, чувствуя, как губы едва двигаются от накатившего ужаса. Не хотелось встретиться посреди ночи с таким вот невидимым стражником. Уж очень красочно выглядела его огромная пасть, хватающая кость.
– Поверь, Ариэль, никто здесь зла тебе не желает, – лорд Арета, наконец, прекратил ласкать невидимку и наклонился прямо ко мне, перегнувшись через стол. Я видела, как терновые глаза стали полностью черными, будто бы неживыми. – Так уж сложились обстоятельства, что тебе придется немного времени погостить в Таканиве.
– Если вы не желаете мне зла, то зачем тогда напали? – мой голос едва слышно задрожал. Впервые я вспомнила о воинах сопровождавших меня. О добром сере Деворсе… О молоденьких солдатах из стражи. Что ж я за бездушное чудовище? Как могла позабыть о них? О том, что они за меня сражались...
– Мы не нападали на тебя принцесса. Никто из моих воинов, – удивил ответом похититель. – Мы тебя спасли.
– Как не нападали? – нахмурилась, не понимая, зачем мне врет Арэта. Я ведь четко помнила, как все начиналось. Или моя память играет со мной злую шутку? – От кого спасли?
– Это тебе отвечать, принцесса... Кому ты так успела насолить?
Все перевернулось с ног на голову, будто в жутком ярмарочном спектакле. Я не представляла, кто мог желать мне смерти. Аллины?
Нахмурилась, стараясь представить чопорную Брандаю или пузатенького Чадвика в качестве заказчиков. Леди Аллин явно нравилось меня мучить и изводить. Избавиться от постоянной мишени для придирок? Ну не знаю...
Да и как они могли нанять оборотней? Откуда у благопристойного семейства такие связи? Хотя я вполне могла чего-то о них не знать.
– А как остальные? Они живы? – чувство вины за то, что кто-то пострадал из-за меня, разъедало, словно ржавчина. Да, я знала, что работа стражи и заключается в том, чтобы защищать принцессу ценой собственной жизни, но не могла просто так смириться с этим.
За те доли секунды, пока ожидала ответ, успела искусать все губы. Солоноватая кровь брызнула на язык, растеклась вкусом железа и соли.
– Некоторые... – медленно ответил Арэта, пристально следя за моей реакцией. Уж не знаю, что такого любопытного повелитель Приграничья увидел на моем лице, но слегка смягчился и соизволил ответить более подробно. – Парочка сейчас восстанавливается и завтра уже встанет на ноги. Еще один, старик, пока не пришел в себя.
Это сэр Деворс, наверное… Старше его не было в отряде. От сердца немного отлегло. Но волнение затаилось ядовитым пауком в глубине души, и медленно опутывало ее свей отравленной паутиной.
Выходила я из кабинета со смешанными чувствами. Охэни ждал меня у двери и с готовностью повел обратно. Воин снова не обращал на меня внимания. Делал вид, что меня вовсе не существует. Я шла, погруженная в собственные мысли и переживания, и тоже мало смотрела по сторонам.
Что-то мягкое внезапно коснулось моей ладони, нежное, словно пух. От неожиданности отдернула руку и шумно вдохнула наполненный гарью факелов воздух. Но когда опустила взгляд, ничего не увидела. Только я явно чувствовала странное тепло возле бедра, словно рядом со мной неспешно скользил огромный зверь.
