А тут, на столе, заманчиво поблескивала румяными боками жареная курица, аппетитно пахли свежеиспеченные булочки, сверкали наливными боками румяные яблоки и груши. Свежее масло… сыр… яйца… В кубках отсвечивало рубиновым легкое вино.
Живот утробным урчанием выдал меня с потрохами. Но как ни удивительно лорд Арэта оказался достаточно деликатным, чтобы этого не заметить.
– Угощайтесь, ваше высочество, – предложил он.
Я упрямо стиснула губы.
– И крошки в рот не возьму, пока вы не расскажете, зачем меня выкрали, – дерзкий язык опять опередил здравый рассудок. Я готова была за эти слова себя ударить по губам − именно так наказывала за несдержанность мадам Дюваль. Но сказанного не воротишь...
– Что ж, как хотите, – странно усмехнулся мой похититель, пожав широкими плечами, и принялся за еду. Мне осталось только глотать слюнки и уповать на свою силу воли.
Первым не выдержал Арэта. Скрипнув зубами, он отшвырнул в сторону обглоданную кость. Я вздрогнула и проследила за ней глазами. Мне не понравилось, что еду выбрасывают на пол. Я знала, что в некоторых замках в общем зале обитают псы, которые подбирают за хозяевами объедки. Но в поместье Аллинов так было не принято. Леди Аллин считала, что от такого заводятся паразиты и распространяется вонь. И это была одна из тех немногих вещей, с которыми я была согласна.
Но куриная нога даже не успела дотронуться до каменного пола. В дюйме от нее прямо в воздухе возникла разинутая пасть. Я четко видела ярко-красный язык, который нетерпеливо вывалился наружу, и клыки, обильно поблескивающие слюной. Невидимый обжора ловко поймал зубами подачку и тут же исчез вместе с добычей.
Внутри будто все перевернулось. Я смотрела широко открытыми глазами на место, где недавно получил лакомство невидимый зверь, и не могла от страха шелохнуться. Воздух в этом месте шел рябью, как иногда бывает, когда смотришь поверх языков пламени. Там явно кто-то был. И этот кто-то с аппетитом проглотил кость, и с таким же аппетитом мог проглотить и меня.
– Ариэль! – рыкнул лорд Арета.
Я вздрогнула. И с трудом перевела взгляд на хозяина Приграничья. Но краем глаза продолжала наблюдать за зубатым прожорливым невидимкой.
– Давай договоримся так… Либо ты ешь самостоятельно, либо… я тебя кормлю…
Я удивленно нахмурилась и отчего-то уставилась на его пальцы. Длинные, гибкие. Созданные для искусства, а не для войны. В горле тут же пересохло, по позвоночнику будто провели острым коготком. Ткань платья показалась слишком грубой и раздражающей кожу.
– Не надо, – тихо прохрипела, стараясь унять неуместную фантазию. Перед глазами возникли странные картинки, в которых лорд Арэта кормит меня кусочками пищи из собственных пальцев. Стало стыдно и жарко. Я не ребенок, чтоб со мной так обходились! – Я буду есть, – на секунду прикрыв веки, пообещала своему похитителю. Спасительная темнота перед глазами прогнала позорные видения.
Положив себе на тарелку маленький кусочек куриной грудки, немного горошка и половинку яблока, принялась ковыряться в еде. Руки немного подрагивали, пришлось крепко упереться предплечьями в край стола. Нацепив на вилку чуть-чуть мяса, отправила в рот и едва не застонала от наслаждения. Блюдо было очень вкусным… или мне так казалось из-за голода. Таким сочным, в меру соленым. На языке чуть пощипывал острый перец, ненавязчиво ощущался запах тмина. У Арэты явно были деньги, если он мог себе позволить дорогие специи.
