Но с каждым новым, все более зловещим и необъяснимым явлением ее попытки рационализации становились все более натянутыми, неубедительными и почти смешными в своей беспомощности. В глубине души она с нарастающим ужасом чувствовала, что столкнулась с чем-то, что выходит далеко за рамки ее обычного человеческого понимания, с чем-то древним, могущественным и поистине зловещим, чье присутствие нельзя объяснить законами физики или игрой воображения.
Встреча со стариком Наумом и его пророчество о грядущем зле.
В отчаянной попытке найти хоть какие-то ответы на мучившие ее вопросы, Эвелина случайно встретила на городской площади старика Наума, известного в Рибнице своей эксцентричностью, странными предсказаниями и пронзительным, мрачным взглядом на окружающий мир. Увидев темный камень, который Эвелина машинально сжимала в руке, старик внезапно побледнел, его лицо исказилось от ужаса, и он схватил ее за запястье своими ледяными, костлявыми пальцами. Его глаза, обычно мутные и безжизненные, наполнились каким-то нечеловеческим ужасом, и он прохрипел дрожащим голосом: "Дитя, что ты наделала? Ты разбудила спящего! Этот камень… это врата, и через них скоро хлынет такая тьма, какой наш мир еще не видывал. Берегись, девица, ибо Плевок из АДА уже готовится обрушиться на наш несчастный мир, и ты… ты станешь его первой, желанной жертвой!" Слова старика, прозвучавшие как леденящий душу смертный приговор, окончательно разрушили хрупкий мир рациональности Эвелины и безвозвратно погрузили ее в бездонную пучину леденящего душу, первобытного ужаса.
Воспоминания Эвелины о трагическом событии из детства.
С каждым новым леденящим душу шепотом, раздающимся из ниоткуда, с каждым кошмарным сновидением, терзающим ее по ночам, из самых темных глубин памяти Эвелины с болезненной ясностью поднимались мутные, фрагментированные воспоминания о трагическом событии, навсегда омрачившем ее детство. Ей едва исполнилось семь лет, когда летний день, наполненный беззаботным смехом и играми, внезапно обернулся кошмаром. Ее младший брат, маленький белокурый ангел с лучистыми голубыми глазами, бесследно исчез во время внезапно налетевшей грозы, когда они играли в прятки на заднем дворе старого, ветхого дома. Отчаянные поиски, организованные взволнованными родителями и соседями, не принесли никаких результатов. Мальчик словно растворился в воздухе, не оставив ни следа. Со временем безутешные родители, сломленные горем, смирились с ужасной потерей, хотя в глубоких морщинах вокруг глаз матери навсегда поселилась печальная, неутихающая тень.
Эвелина же до сих пор отчетливо помнила тот пронзительный, полный ужаса крик брата, внезапно оборвавшийся среди оглушительных раскатов грома, и смутное, но отчетливое ощущение чьего-то чужого, зловещего присутствия, словно сама разбушевавшаяся непогода унесла невинного ребенка в свои темные, безжалостные объятия. Этот неразрешенный, мучительный ужас глубоко засел в ее юном подсознании, отравляя редкие минуты спокойствия и порождая необъяснимое, грызущее чувство вины, словно она, старшая сестра, могла что-то предпринять, что-то предотвратить ту ужасную пропажу, но не смогла. Теперь, когда в старом доме вновь начали происходить странные, пугающие вещи, давно забытые детские страхи с утроенной силой захлестнули ее, сплетаясь с нынешним, иррациональным кошмаром в единый, леденящий душу клубок первобытного ужаса.
