– Отлично, а теперь дыши: вдох… – Он набрал в легкие воздух и сделал паузу в несколько секунд. – Выдох. – Дарнел выдохнул. – Вдоох… Ну-же, повторяй за мной…
– Я не могу…
– Можешь. Ты же умная девочка. Ну же, Вивьен, помоги мне, ты ведь понимаешь, что так тебе будет лучше. Понимаешь?
Вивьен неуверенно кивнула и попыталась вдохнуть, но вместо выдоха вырвались рыдания.
– Все в порядке, не спеши.
– Я умру.
– Не умрешь.
– Я умру точно так же, как умерла моя мама.
– Я сказал, что ты не умрешь, – не меняя интонаций, ответил Дарнел. – А знаешь почему?
Она отрицательно покачала головой.
– Потому что я не позволю тебе умереть.
Она недоверчиво взглянула на него.
– Разве я не доказал тебе это?
Будто не желая верить в чудо, Вивьен яростно замотала головой.
– Я умру так же внезапно, как умерли мои родители, и я не смогу себе помочь. Почему им никто не помог? Моя мама… Почему… почему никто не попытался?..
По влажным щекам покатились слезы.
– Я не хочу. Не хочу умирать такой же смертью. Не хочу, чтобы всем было наплевать. И Саша! – Вивьен яростно схватила Дарнела за куртку в области плеча. – Я не хочу, чтобы Саша осталась одна! – Вивьен начала задыхаться.
– Вивьен, дыши. Слышишь меня? Дыши. Ты не умрешь. И Саша не останется одна. Вы будете вместе до самой старости.
Она упала ему на грудь.
– Ну же, Вивьен, поговори со мной… – Он поглаживал ее по голове.
Глядя в большие влажные глаза, полные ужаса и дикого страха, он видел перед собой ребенка, безмолвно взывавшего прийти на помощь. Тогда, шестнадцать лет назад, потерянно глядя на людей вокруг, заглядывая в мимо проносящиеся лица, она не уходила – оставалась на месте, сторожа молодую, красивую мать. Ее бездыханное, но все еще теплое тело.
Он обхватил ее лицо руками и заставил посмотреть на себя.
«Я не позволил тебе умереть сегодня, защитил от пуль на днях, не позволил погибнуть шестнадцать лет назад. Поэтому…»
– …я тот, кто сможет тебя защитить. Ты обязана мне верить. Я та самая налаженная связь, которая станет для тебя полезной.
Дарнел вспомнил разговор, состоявшийся между ними при первой встрече. Между ним и девочкой в школьной форме, упрямо ворвавшейся в его пространство.
На него нахлынули странные чувства. Сжавшись, сердце забилось набатом. Не понимая, чем вызвана такая реакция, он продолжал смотреть в блестящие от слез глаза, подобные темному шоколадному озеру.
– Полезен? – пробормотала Вивьен.
– Теперь я знаю, как могу быть тебе полезен.
Обессиленная Вивьен лежала у него на груди. Приступ прекратился, но он все боялся ее потревожить, потому, накрыв своей курткой, дал ей больше времени прийти в себя.
– Вивьен, нам пора.
Дарнел вновь посмотрел на распахнутое окно – холодало. Должно быть, Вивьен открыла его, чтобы не потерять связь с реальностью, как только почувствовала первые признаки панической атаки.
Вместе с Вивьен на руках Дарнел поднялся на ноги. Он посмотрел на нее. Вивьен никак не реагировала и лежала, закрыв глаза.
«Что еще ты от меня скрываешь и когда прекратишь меня удивлять?»
Дарнел направился к выходу, но без лишнего внимания уйти не смог – у самой двери наткнулся на людей: охрана, какие-то зеваки, которых сдерживали и не пускали ближе, и звездой на елке среди прочих фигур стояла Консуэлла Картер.
Стоило ее увидеть, как в нем пробудилась былая ярость.
– Почему вы мне не сказали? По-вашему, этого я тоже не должен был знать?
Консуэлла Картер сохраняла спокойствие, но она поняла, о чем он говорил.
