За спиной возвышался одинокий дуб, а почти под ногами, словно ковёр, пестрели домики. Деревня была небольшая, до ближайшего города около двух часов езды. Всего одна школа, что-то вроде клуба и парочка магазинчиков с набором самого необходимого. Оставляя меня на лето, родители всегда привозили с десяток пакетов разных продуктов. Как-то раз они и сами захотели остаться со мной, но спустя неделю к нам вдруг приехали пожарные. Один из них, размером со шкаф, неожиданно показался над крышей Рохана на подъёмном кране. Оказалось, на работе срочно понадобилось присутствие отца, а так как связи в деревне не было, то решили позвонить прямо на пожарную станцию в ближайшем городе. Что ж, план однозначно сработал.
– Сегодня я хочу подарить тебе кое-что, – дедушкин голос отчётливо звучал в ночной тишине, – но ты должен пообещать, что будешь бережно хранить это всю жизнь.
О чём только я тогда не думал! О печатной машинке, о ключе от кабинета, о соломенной шляпе, в которой он всегда выходил из дома (она была на нём даже сейчас), о новом велосипеде и о многом другом, что мне очень хотелось получить.
– Хорошо, – я закусил губу в ожидании.
– Что ты видишь там? – он указал на сотни домиков внизу.
– Деревню.
– Всё? – дедушка слабо улыбнулся и поднял голову. – А там?
– Звёзды. Много звёзд.
– Тебе же нравится космос? – я кивнул. – Ты прав, на небе много звёзд, как и людей на земле. Каждая из звёзд живёт по-своему: одни горят ярко, другие едва заметно, а какие-то и вовсе сгорают. Что случается со звездой, которая вот-вот потухнет?
– Маленькие звёзды живут дольше всех, а когда исчезают, то просто расплываются облаками газов во вселенной, – космос действительно был мне интересен, и я зачитывался книгами об астрономии. Даже на потолке моей комнаты была карта звёздного неба: – Большие звёзды взрываются. А после взрыва образуется чёрная дыра или очень плотная нер… нейр… нейтронная. Но от такого взрыва вселенной даже лучше – так рождаются новые звёзды и даже планеты!
– А что делать, если рядом случится такой взрыв?
– Но мы же не в открытом космосе.
– А если просто представить? – дедушка наклонил голову, щуря и без того маленькие глаза. В такие секунды он был похож на лиса. Моего лиса.
– Если представить… Тогда надо бежать! Бежать быстро и далеко.
– Предлагаешь оставить звезду в беде?
– Но я не могу спасти звезду! Это невозможно! – от нахлынувших эмоций я подскочил на ноги. – А вдруг образуется чёрная дыра? Меня же затянет! Зачем её спасать, если от взрыва я умру первым?
– Именно поэтому. Может, оттого эти дыры и образовываются, что никого не оказывается рядом, когда звезда взрывается?
Дедушка смотрел вдаль и лицо его, освещённое луной, выглядело уставшим. Мелкие морщинки у краешков глаз, глубокие полосы на лбу и впадинки у губ. Интересно, о чём он сейчас думает?
– Дедушка, это не смешно, – я топнул, старательно мотая головой. Так старался, что поймал лёгкое головокружение.
Дедушка тихо засмеялся и взял меня за руку, усаживая обратно к себе на колени.
– Я рад, что тебе нравится космос.
– Это ведь так удивительно! Далеко-далеко от нас происходят такие вещи.
– У нас под носом тоже немало удивительного, – дедушка снова щелкнул меня по носу, от чего я поморщился и дёрнул плечами. – Стало быть, каждая звезда и умирает по-своему?
– Конечно. И ничто не случается дважды, ты же сам так говорил.
– Говорил. Тогда запомни и то, что я скажу сейчас:
