“Но что будет дальше?”
Я сжалась на стуле, не отрывая глаз от ринга, где Зверь корчился на полу. Мужчина стоял над ним, как тень правосудия, холодный и непоколебимый.
– Кто ты? – едва слышно прошептала я, хотя не знала, кто мог бы ответить на этот вопрос.
Зал затих так, что было слышно, как кто-то нервно сглотнул. Никто не ожидал такого исхода. Все замерли в ожидании. Первым тишину нарушил ведущий, с видом превосходства взяв микрофон, словно только что произошедшее было частью шоу.
– Что ж, как бы ни было неожиданно, наш неизвестный победил, – его голос был натянутым, и в нём сквозила растерянность. – По правилам игры, победитель забирает приз – девушку, которую выбрал Зверь.
Почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Он говорил обо мне.
“Нет, только не это!”
Меня снова охватила паника. Я больше не могла сидеть. Моё тело словно погрузилось в оцепенение, и вжалась в спинку стула, пытаясь стать невидимой.
“Пожалуйста, пусть он откажется. Пусть это всё закончится.”
Чужак поднял голову, но его лицо всё ещё оставалось скрытым в тени. Он не спешил отвечать. Казалось, этот момент для него был абсолютно неважен, как будто то, что происходило здесь, не имело для него никакого значения.
– Забирай её, победитель, и уходи с почестями, – продолжал ведущий, стараясь поддерживать представление. – Ты доказал свою силу.
Мужчина, наконец заговорил, и его голос был холодным, как ледяной ветер.
– Мне это неинтересно, – сказал ровно, не глядя на меня.
Кто-то сзади меня ахнул, словно люди не могли поверить, что можно отказаться от такой награды. Я испытала нечто, похожее на облегчение, но оно было мимолетным.
Шоумен замешкался, его улыбка стала неуверенной, но уже в следующую секунду она снова расползлась по ехидному лицу, на этот раз куда более зловещая.
– О, если победитель отказывается от приза, значит, мы не можем его оставить без внимания, правда, мужики? – он повернулся к залу, где собрались заключённые, которые в нетерпении ждали продолжения. – Тогда её отдадут остальным!
Моё сердце замерло, и я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине.
“Остальным!?”
Мои глаза расширились, и я едва не закричала от ужаса. В голове всё смешалось: страх, отчаяние, полная потерянность.
Мужской свист одобрения прорезал воздух. Толпа взревела, и я увидела, как заключённые начали вставать со своих мест, одержимые адреналином и жаждой крови. Их глаза горели желанием, и каждый из них был готов сделать шаг ко мне.
Моя кожа покрылась мурашками, всё тело дрожало. В этот момент казалось, что это конец.
“Неужели это всё? Неужели так всё и закончится?”
Ощутила, как меня охватывает ступор. Словно мир рушился вокруг, и я не могла сделать ни шага. Это была моя последняя мысль, прежде чем паника захлестнула с головой.
В этот момент наши глаза встретились.
Мужчина, победивший Зверя, смотрел на меня из-под тени, и я почему-то не чувствовала того дикого ужаса, что охватывал меня раньше. Не было той ледяной волны страха и отвращения, которую испытала при виде уголовников.
Нет, этот взгляд был другим. Он не вызывал паники. Что-то в его спокойствии и уверенности притягивало, хотя я всё ещё не могла дышать ровно.
Затаила дыхание, вглядываясь в него, как в единственную надежду.
“Что он ответит?”
Каждая клеточка моего тела замерла в ожидании, а разум отчаянно цеплялся за мысль, что он не оставит меня на растерзание толпе.
