Третья девушка, с длинными рыжими волосами, дрожащая всем телом, ходила из угла в угол, нервно теребя свои руки и приговаривая что-то невнятное, словно пытаясь убедить себя, что это всё просто кошмар. Она то заливалась слезами, то замолкала, но через минуту вновь впадала в ужас, выкрикивая бессвязные фразы о побеге и том, что это невозможно.
Одна, на вид совсем юная, будто бы полностью ушла в себя. Она сидела на полу, обняв свои колени и покачиваясь из стороны в сторону. Её губы шептали что-то неслышное, а глаза были закрыты, как будто она пыталась сбежать в свой внутренний мир, где этого всего не существует.
Комната наполнялась хаосом. Паника разливалась волнами, захватывая тех, кто ещё пытался бороться с реальностью. Воздух был пропитан страхом, тяжелым и липким, как вязкий туман, который невозможно было развеять.
Я тоже чувствовала, как меня накрывает отчаяние. Сердце бешено колотилось, руки дрожали, и каждую секунду была на грани того, чтобы поддаться всеобщему ужасу. Внутри меня кричал тот же страх, что охватил других, но точно знала: если позволю себе сорваться, как эти девушки, я не смогу остановиться.
Стояла, стараясь держаться на ногах, хотя ноги подкашивались.
“Вдох. Выдох.”
Я повторяла это себе снова и снова, как мантру. Внутри всё сжималось от паники, но я всеми силами пыталась удержаться на краю.
“Если впаду в истерику, если сдамся… что тогда?”
– Спокойно, – шептала самой себе, стиснув кулаки до боли в пальцах. – Дыши. Не позволяй страху взять верх.
Мой взгляд снова скользнул по комнате. Бледные лица, слёзы, крики. Мы были, как загнанные животные в клетке, и это ощущение безысходности начинало давить со всех сторон.
Меня пугало осознание, что не было никакого выхода, и никто не придёт на помощь.
Внезапно дверь с громким скрипом распахнулась, и в помещение вошёл мужчина. Все замерли.
Я инстинктивно сжалась, почувствовав, как сердце ухнуло вниз.
Он был неприятной наружности – седые волосы стильно подстрижены, борода аккуратная, но в этом всем было что-то зловещее, как будто за ухоженной внешностью скрывалась настоящая жестокость. Его зелёные глаза были холодными, почти безжизненными, и это контрастировало с его язвительной улыбкой.
– Проснулись, спящие красавицы, – он говорил с издёвкой, разглядывая нас, как скот перед забоем. Его голос был низким и протяжным, словно скребущим по душе. – Вставайте, будем готовить вас к встрече с бойцами, – добавил он и разразился жутким, громким смехом, от которого волосы на затылке встали дыбом.
Я вздрогнула, ощущая, как по спине пробежал холодный пот.
«Бойцы?» – неужели это его больная шутка?
Девушки вокруг застыли в ужасе, никто не решался даже двинуться. Паника начала снова подниматься у меня внутри, но я, скрипя зубами, пыталась удержаться.
– Куда? – вдруг спросила одна из девушек, та, что до этого сидела молча, уставившись в одну точку. В её голосе была смесь отчаяния и злости, словно она решилась сделать хотя бы что-то, чтобы противостоять этой жуткой ситуации.
Мужчина повернулся к ней, его усмешка стала ещё шире.
– На встречу с тем, кого ты будешь радовать всю следующую неделю, – ответил он, без тени сочувствия в голосе.
– О чём вы? – её голос задрожал, но она всё равно пыталась продолжать, хотя в глазах ясно читался страх.
Тот пристально посмотрел на неё. Его взгляд неспешно скользил по зареванному лицу, словно смаковал момент.
