Стылый рассветный воздух тут же обхватил всё её тело: руки, лицо, ноги в добротных, но уже поизносившихся башмаках. Эл поскорее надела на лицо запасную маску, что не только скрывала её ожоги, но и давала немного тепла. Вчерашняя была вся в крови.
Она побрела к ближайшему костру, надеясь раздобыть воды, и отправиться восвояси, но не успела сделать и нескольких шагов, как кто-то ухватил её за рукав.
- Куда вы? – испуганно спросил мальчик-паж. – Вы не должны уходить!
Эл поглядела на него с изумлением.
- Почему? Неужели магистров так и не привезли?
Мальчик смущенно отпустил её рукав.
- П-привезли. Они были тут поздно, вы уже спали. Очень крепко. Они… они пришли, и мастер… он с ними повздорил, – осторожно закончил мальчик, опасливо глядя на вход в шатер, словно боялся, что маг выскочит из него и уличит его в поругании собственного доброго имени.
- Повздорил? – уточнила Эл.
- Да. Он… он со всеми вздорит. Мастер очень… прямолинеен, – нашелся мальчик.
- Кай, кажется? – припомнила Эл. Он кивнул. – Я Эл. Говори толком, пожалуйста, я еще немного сонная.
- Мастер поругался с магистром, которого определили ему вместо магистра Илрина. И с тем, кого определили следующим… Мастер сказал, что больше не намерен подвергать себя опасности и получать раны. И тогда генерал сказал, чтоему будет довольно и послушницы…
- О нет! – искренне ужаснулась Эл.
- Да. Вы теперь присматриваете за здоровьем мастера.
- Святые девы Юга! Когда это всё произошло?!
- Поздним вечером. Вы спали так крепко, я очень удивился… - мальчик вдруг покраснел, словно сболтнул лишнего. – Я прошу прощения, м-миледи, – пробормотал он.
Эл только хмыкнула. Миледи…
- Я не леди, а сестра. Попробуй-ка сам латать раненых с рассвета до заката, еще и не так заснешь.
Эл вздохнула. Ладно, в конце концов, для неё, послушницы, попасть в услужение к самому Ифриту Нидалены было огромной честью. Служить магу - значит и спать в тепле, и есть по-королевски, а работы никакой. Он за два года войны получил пару царапин, и только. Эл попыталась порадоваться свалившемуся счастью.
Не получилось.
Служить наглому магу хотелось меньше всего на свете. Да, поспать в его шатре было очень приятно, но проводить всё время с этим грубияном? Да лучше уж штопать раненых на передовой!
- Хорошо, я пришлю ему послушницу, когда доберусь до сестер, – решила Эл. От желающих отбоя не будет.
- Н-нет, миледи, – заикаясь не согласился Кай. – Мастер сказал, что вы сами должны…
- Почему? – Эл развела руками.
- Не знаю, миледи. Мастер так велел.
Да что ему понадобилось от неё? Сделать её солдатской женой он точно не пожелает - видел её лицо. Лечить его не нужно, так зачем оставлять её рядом?
Эл вздохнула и пожала плечами. В конце концов, раз сам Огненный факир да генерал Андер решили, что ей остается делать? Она тут не на балу, чтобы кавалеров выбирать. Это война, и она служит стране. Сказали следить за магом, значит, будет следить за магом. А то, что его язык ядовитей змеиного - это мелочи, с которыми она сможет примириться. И не с таким мирилась.
- Ладно, сейчас вернусь.
Эл сходила в лес по нужде, дошла-таки до костра, растолкала вестового и попросила передать сестрам, что она остается здесь. Он предсказуемо послал её к лешим в чащу, но потом всё же пообещал передать, если не забудет.
Шагая по утренней росе, Эл вернулась к шатру мага.
Мальчик Кай так и мялся около входа.
