***
Спустя какое-то время истерика Шанталь закончилась. Но вместо легкости пришла апатия. Принцесса слепо глядела вперед, пока ее вместе с конем вели по тракту. Ей стало плевать, поймают ее или нет, здесь ли ее нагонят ищейки или в ближайшем городе. Будь, что будет - так ей теперь думалось.
В какой-то момент вдруг заговорил старик. Он не оборачивался. Просто говорил, тихо и спокойно, будто обращался к кому-то другому и не ждал ответных слов.
Через какое-то время Шанталь невольно начала вслушиваться. Возница рассказывал о своей жизни. Что вполне нормально для залмийца, она была долгой и не обремененной особыми трудностями, если не считать семьи.
Вырос он на ферме, затем приобрел себе свой участок и стал уже сам выращивать фрукты и овощи. Особенно он любил ухаживать за редькой и капустой. Шанталь недоуменно хмурилась, не понимая, что такого особенного именно в них. Но для старика, видимо, что-то было.
Затем он женился и смог поднять на ноги двух сыновей. Чего только ни случалось в их доме за время их взросления. Возница утробно посмеивался, припоминая шалости то одного сына, то второго. Говорил, что такую бы красавицу в жены хотя бы одному из них. Шанталь стало не по себе, но старик успел переменить тему, пока она думала, как осадить его.
— Вы всегда такой разговорчивый? - спросила принцесса, улучив момент.
— Есть грешок, - ответил старик, не обернувшись.
— До нашей встречи вы что-то напевали.
— Ну так говорить-то было не с кем. Не с Розочкой же болтать. - Он кивнул на кобылу. - Она, небось, уже на оба уха глуха. А теперь вот есть попутчик.
— И куда мы едем?
— А куда захочешь, девочка.
Шанталь вздохнула, устав разговаривать с его спиной. Повозка ехала так медленно, что ей не составило труда перелезть к вознице, не останавливаясь. Сев рядом, она спросила:
— Как это? Вы что, никуда путь не держите?
— Почему же? Прямо еду.
— Просто прямо? Конечного места нет? А! Вы, наверное, заблудились!
— Скажешь тоже, - сплюнул старик на землю, что заставило Шанталь поежиться. - Я вырос на этой земле и еще не настолько стар, чтобы забыть дорогу.
— Тогда куда вы едете? - уже раздраженно переспросила принцесса.
— Да никуда! Неужели у тебя не было так никогда, девочка? Вот делать нечего и хочется просто бросить все, ехать и ни о чем не думать!
Шанталь помолчала и поняла, что именно так себя сейчас и чувствует.
— Выходит, вы путешествуете без цели. Не одиноко вам?
— Бывает, - вздохнул старик. - Тогда и песни завожу, чуть веселее становится. А там, куда жизнь приведет, там мне и место.
— А как же семья?
— Сыновья мои уже взрослые давно, сами о себе позаботятся.
Шанталь открыла рот, чтобы спросить про жену, но неожиданно поняла, отчего такими равнодушными были его глаза.
— Мне очень жаль…
— Рано или поздно для всех это время наступает. - Возница откашлялся и сменил тему. - Раз уж ты пришла в себя, то расскажи, что тебя так сильно задело. Не слышал я раньше, чтобы так вопили.
Шанталь обратила взор на дорогу, не зная, что ему ответить. Правду - нельзя, лгать - не хочется.
— Ну ладно, не заставляй себя, - кивнул старик. - А едешь-то куда?
В Тарсон путь закрыт. Это принцесса четко осознала. Раз уж придется с концами отрываться от семьи, то лучше это сделать сразу, иначе только больнее будет. Жаль заставлять отца волноваться еще больше, но другого выхода Шанталь уже не видела. Когда-нибудь, когда где-нибудь осядет, она найдет способ дать ему знать, что с ней все в порядке. А пока…
