Все еще опасливо озираясь по сторонам, Шанталь устроилась на разложенном плаще. Старик лег чуть позже, после того как напоил лошадей из ручья.
Солнце уже почти спряталось за горизонтом, последние лучи цеплялись за охладевшую землю. Принцесса долго ворочалась под тихое сопение Румара. Она поняла, что не может заснуть из-за страха быть застигнутой врасплох разбойниками. Но что она могла сделать? Сидеть и поджидать с ножом? Тогда она сама будет похожа на разбойницу.
Попытавшись успокоить себя этими мыслями, она плотно сомкнула веки. Но через секунду они раскрылись, а сама Шанталь подскочила на месте, готовая закричать от ударившей в голову паники. Обе лошади громко фыркали и беспокойно ерзали. Их определенно что-то напугало.
Талли тихонько поползла к Румару, чтобы разбудить и предупредить его и застыла, когда над головой взревел ветер. Порыв был столь сильным, что Шанталь пришлось вцепиться пальцами в землю, кроны шумно ходили ходуном, врезаясь и избивая друг друга ветвями.
Румар приподнялся, взглянув на темное небо.
— Что это было? - дрожащим шепотом спросила принцесса.
В ответ сверху донесся хлопок и лес вновь заволновался, склоняясь в одну сторону, будто надеясь сбежать.
— Дракон, - сказал Румар.
— Д-дракон? Настоящий? В смысле, в виде животного?
— Конечно, - рассмеялся старик. - В человеческом облике они не могут летать.
Шанталь подняла голову. Она ничего не видела, но услышала отдаленное хлопанье крыльев. Гигантских крыльев. Талли опустила глаза и увидела, что несколько тонких деревьев склонились к более толстым собратьям, их корни наполовину торчали из земли. Лошади бесновались и Румар подошел, чтобы их успокоить.
— Он улетает.
— Да, - согласился Румар.
Лес постепенно затих, а крылья слышались все дальше на востоке.
— Он возвращается домой?
Старик удивленно глянул на нее, поглаживая кобылку по шее.
— А ты неплохо ориентируешься… Талли.
— Мы тоже продолжим путь на северо-восток? До Асирона всего несколько недель пути.
— Ты собралась в империю драконов? Определилась с чем-то?
— Вроде того… Знаю только, что хочу покинуть Залму. А об Асироне я много читала и слышала. Говорят, там прекрасно!
— Ящерам-то конечно! Но лично я не советую ехать к драконам. Лучше остановиться в Лиронеле, куда мы до сих пор держали путь, и забыть про Асирон.
— Почему?
— У драконов совсем другие нравы, девочка. Ты молода и красива, к тому же совершенно одна, учитывая, что я в Асирон точно не сунусь. Там тебя сцапает какой-нибудь лордик-дракон и запрет в своей башне, и никто тебе не поможет.
— Что за вздор, - фыркнула Шанталь. - Я неплохо разбираюсь в культуре и нравах асиронцев. Они вовсе не дикари, хоть и оборотни. Вы сейчас скорее описали демонов, хотя они еще хуже. В общем, драконы на самом деле очень цивилизованные, а с женщинами обращаются уважительно.
— Скажешь это своему лордику.
— Да не будет никакого лордика!
— Ну хорошо. И что ты будешь делать, когда приедешь? Я знаю, что драконы не так страшны, как я их описал, но ты упустила один важный факт: женщины у них не работают. Если только в борделях.
— Как вы смеете?!
— Я лишь сказал правду. Ты совсем не похожа на девушку, что ищет себе мужа, даже если бы ты ею и была, то драконы все равно только в исключительных случаях берут человечек замуж - если они их истинные пары. Нет никакой гарантии, что ты там встретишь своего суженого. А раз замуж не выйдешь и работать не сможешь, то вскоре помрешь с голоду.
