Мне стало дурно, но я собрался с мыслями и смыл с себя всю оставшуюся грязь.
Раздался стук в дверь.
-Я принесла тебе одежду. Здесь, на стуле возле двери. Одевайся и выходи к столу.
-Хорошо, спасибо! – крикнул я, одергивая руку от дырки в голове.
Ладно. Потом разберемся с этим. Сейчас нужно было осторожно разузнать хоть что-нибудь о том месте, в котором я оказался.
Я вышел из ванной комнаты и взял лежащую на стуле одежду. Она выглядела новой, но я заметил несколько потертостей и заплаток, а на внутренней стороне лацкана нашел бейдж с надписью: «Джереми». И это явно было не название швейной фабрики.
Одежда идеально подошла по размеру. Я натянул плотные джинсы с бахромой внизу штанин, черную кожаную куртку, высокие остроносые сапоги и ковбойскую шляпу. Из зеркала на меня глянул готовый персонаж вестерна. Признаться, я еще никогда не чувствовал себя так нелепо.
Я вышел в общую комнату, где все уже сидели за скудным столом. Гвоздем кулинарной программы были консервы с ананасовыми колечками, горделиво выставленные в центр стола. Основное блюдо – жиденькая похлебка из какой-то крупы с редкими волокнами мяса. Видимо, для меня хозяева расстарались и выставили на стол угощение, обычно считающееся праздничным.
Мне стало жалко этих людей, живущих в явной нищете, так что я вознамерился похвалить их еду, какой бы отвратительной она ни оказалась.
-Садись, парень, - гостеприимно улыбнулся фермер, указав мне на стул рядом. – Угощайся.
Я сел и взялся было за ложку, но увидел, что семья взялась за руки и молится перед едой. Тогда я отложил прибор и просто молчал, уткнувшись взглядом в стол.
-Теперь приступим.
Я зачерпнул варево и храбро отправил его в рот, ожидая чего угодно. Но только не того, что произошло.
Вкуса попросту не было. Я не ощущал текстуры пищи во рту, ни запаха, ни температуры. Будто бы ел воздух.
Вот в этот момент я чуть не заплакал. Странно, но вовсе не нападение жуткого существа, не творящийся вокруг бред, а невозможность ощутить вкус еды стала для меня самым сильным ударом. Я вдруг нестерпимо сильно осознал ужас своего положения.
Может, я все-таки умер, и это… Ад? Такая хитрая форма наказания за грехи? Вдруг ад - это вовсе не банальные котлы и черти, а что-то более личное? Для каждого человека – свой ад? Неужели я обречен навсегда остаться в этой пародии на компьютерную игру, одной из тех, в которые я годами сливал свою реальную жизнь… Остаться навсегда, без возможности умереть, но и не живя… Ощутить вкус еды, снова приготовить любимую пасту, да хоть простой бутерброд с черным хлебом и докторской колбасой!
Видимо, эти мысли так отобразились на моей гримасе, что Дора тяжело вздохнула, чуть не плача. Она приняла это на свой счет. Мне стало стыдно, и я решил отложить жалость к себе на потом.
-Как вкусно! – изобразил я невероятный восторг. – Большое спасибо!
Я стал наворачивать ложку за ложкой, и это было совсем не трудно, ведь я совсем ничего не чувствовал, кроме постукивания металлической ложки о зубы.
Когда я доел, отодвинул тарелку и довольно похлопал себя по животу, изображая сытость, Дора улыбнулась и предложила мне консервированный ананас.
Я решил не обижать хозяев и съел одно колечко. Снова пустота во рту. И снова пришлось изображать искренний восторг.
От дальнейшей трапезы я отказался и повернулся к фермеру.
-Я очень благодарен вам за гостеприимство…
-Это мы тебе благодарны, за то, что убил Дьявола, - усмехнулся фермер. – Кстати, я Фрэнк.
