– Астрид, это Эрик. Он недавно вернулся из командировки. Он очень хотел с тобой познакомиться. Я ему про тебя много рассказывала.
Таня говорила с некой поспешностью и тревогой, но даже это не тронуло тщедушную женщину. Астрид просто прошла мимо, словно ничего этого не расслышала. Оставшиеся наедине, двое беспомощно переглянулись.
– Тебе нужно дать ей немного времени, – понимающе сказал Эрик. – Это не так просто.
Таня с благородностью подняла на него глаза и кивнула.
– Я рада, что ты вернулся. Без тебя мне было очень непросто.
– Что ты такое говоришь? Ты просто умница. Ты со всем хорошо справляешься.
Таня рассеянно покачала головой.
– Я не знаю, надолго ли меня хватит. Еще немного – и я просто все брошу.
Эрик мягко опустил руки на напряженные плечи и совсем как-то по-отцовски заговорил с ней:
– Послушай, ты все делаешь правильно. Ты в правильном месте, на верном пути. Немного нужно подождать. Ребята в реабилитационном центре – это не просто ребята. Это люди, которых уже мало чем можно тронуть. Нужно много времени, чтобы хотя бы один человек начал раскрываться. Тебе нужна уйма воображения, чтобы представить себя на их месте. Поэтому постарайся не осуждать здесь никого и не пытаться все изменить за один день. К тому же мы, люди, все равно не сможем изменить людей. Но все будет хорошо. Будет хорошо настолько, насколько ты сможешь в это поверить.
Таня устало улыбнулась, тяжело вздохнула и побрела вслед за Астрид.
– Подожди! – окликнула Таня.
Астрид шла медленно, не оборачиваясь и не останавливаясь. Будто бы голос Тани пролетел мимо нее как сквозняк.
– Астрид! Стой! – снова позвала ее Таня, ускоряя шаги.
Молчание в ответ. Женщина в широкой куртке как направлялась к отсыревшей лужайке, так и шла, не оборачиваясь.
– У тебя совсем нет манер! – негодовала Таня. – Почему ты так себя ведешь, как будто все тут должны за тобой бегать? Как будто все должны тебя уговаривать! Как будто тебе вообще все все должны!
Астрид опустилась на скамью и снова устремила вдаль свой пустой взгляд. Никакой реакции в ответ на желчные упреки не последовало. Это взбесило Таню еще сильнее.
– Он ведь просто хотел поздороваться. Ты что, не знаешь, что нужно просто здороваться? Он хотел быть с тобой вежливым. Зачем ты так? Можно ведь было просто подать ему руку. Эрик к тебе очень хорошо относится. Даже когда тебя еще не видел, а просто слышал от меня, он уже думал о тебе только хорошее. Это ведь он настоял на том, чтобы я забрала тебя из дурдома. Чтобы ты прошла реабилитацию и стала нормальным человеком. Я бы даже не стала тебя тревожить, если бы не он.
Едва уловимый вздох долетел до слуха раздосадованной Тани. Зрачки Астрид чуть заметно дрогнули, а губы выгнулись дугой.
– Как тебе повезло-то с женихом. Такой добрый, милый, вежливый, светлый человек. Так и хочется врезать ему по роже.
– Да что с тобой?! – рассерженно прикрикнула Таня. – Ты что, не можешь просто…
– Что ты от меня хочешь? – уныло протянула Астрид. – Никто не просит тебя за мной ухаживать. Есть в этом заведении много других неудачниц, которые были бы рады такому вниманию. Ты что, не понимаешь, что меня от всех этих слов, в особенности же от добрых слов, тошнит? Тошнит в прямом смысле. Иди, Таня, иди. Мне правда никто не нужен.
На глаза Тани набежали горючие слезы. Грудь вздымалась, плечи вздрагивали, губы задергались. Всколыхнувшаяся боль резанула ее по сердцу, и Таня, не в силах больше сдерживаться, открыла рот и выпустила бушующий поток обжигающих слов:
