Вопрос, неожиданный, застал врасплох. Ди Вирш остро посмотрела на главу Тайной Службы, и опустил взгляд.
- Очень мало, почти ничего. Родственник герцогов Вионских, богат, как король гномов, регулярно меняет жен… Меняет жен, - граф вскинул голову. Похоже, он попал в точку. В свое время у него были куртуазные отношения с одной из фрейлин королевы. Горячая штучка. Так вот, она ему нашептала о том, что делами лорда Хальца заинтересовались во дворце. Это было несколько лет назад.
- Это хорошо, что вы о нем мало знаете. Если так, то есть вероятность, что он тоже о вас мало знает. Сейчас я расскажу вам историю, которую поведала нынешняя жена этого вельможи, а дальше, мы с вами решим, как поступить, чтобы эта достойная леди освободилась от мужа-тирана. Вплоть до того, чтобы остаться вдовой. И заметьте, все должно быть в рамках закона.
*
Маргарет еще вчера, случайно наткнулась на это кафе, вернее, кофейню под милым названием «Роза в карамели». Оказалось, что хозяйку заведения тоже зовут Роза, а ее фирменное блюдо – пирожное, украшенное настоящим цветком, невероятным образом облитое карамелью.
Тонкий слой карамели окутывает каждый лепесток, и это выглядит настолько безупречно, что глаза верят тому, что видят – белую розу с рисунком бабочки на каждом лепестке, или фиолетовую розу с золотистыми горошинами. Или малахитовую розу, точно высеченную из камня.
Одним словом, вчера, не взирая на высокую цену, Маргарет заказала целых два таких пирожных, а сегодня, после первого рабочего дня в Академии, опять пришла сюда.
Да, ее приняли! Мэтр Петисиум сдержал обещание. Первым ее желанием было обнять и расцеловать профессора, но, честное слово, еле сдержалась.
Кафедрой систем магических потоков руководил немолодой маг, профессор Стибс, который поучающе и назидательно прочел ей лекцию о необходимости следовать инструкциям и посещать все заседания кафедры, дабы достойно исполнять долг и держать высокую планку науки.
Ох, она и не такое готова стерпеть. Подумаешь, ежедневные поучения старого мага.
До начала занятий оставалось несколько дней. Ей, как преподавателю надлежало составить планы и оговорить расписание. Рутинная работа, но как же она ей рада.
- Что леди закажет сегодня?
Маргарет не заметила, как к ней подошла хозяйка кофейни.
- Сегодня я хочу пепельную розу, - почти торжественно сказала девушка, улыбаясь.
- Для этого нужно загадать желание – какое из своих воспоминаний вы хотите забыть, даже похоронить, чтобы оно не вернулось в вашу жизнь.
Сказано было полушутливым тоном, но Маргарет задумалась. Действительно, старое нужно забыть, вычеркнуть. И она это сделает.
- Спасибо, Роза, это то, что мне нужно.
Хозяйка приняла заказ и отошла к своему сотруднику – расторопному парню по имени Кастор. А вскоре перед ней уже стояла чашечка чудесного кофе и обещанная пепельная роза.
Маргарет не меньше минуты ее оглядывала. Было в ней что-то загадочное, таинственное. Изогнутые лепестки пепельного цвета словно шептали о чем-то, и девушке даже показалось, что они живые. Почудилось движение, или это ветерок?
Маргарет сердито нахмурилась и, выполняя рекомендацию хозяйки, быстро загадала – пусть прошлое с ее несостоявшимся женихом развеется. А потом решительно откусила лакомый пепельный кусочек. Вот и хорошо.
Кофейня пользовалась популярностью. Заведение, расположенное в респектабельном районе, неподалеку от центра, Академии и «Княжеского сада», редко пустовало. И сейчас, время – за полдень, а столики почти все заняты.
