– Вот мой меч, держи. – Эльфийка потянулась вверх и сняла завернутый в холстину клинок откуда-то с едва заметного уступа в стене. – Его зовут Вал-Колерег – Белая Ярость. Пока он у тебя в руках, ты сохранишь холодную голову в самой жаркой сече. Но будь осторожна, не обнажай его напрасно и не возвращай в ножны, не напоив. Хотя бы царапину ты должна кому-то нанести, иначе в следующий раз меч отнимет жизнь того, кого убивать не собиралась. Этот клинок любит кровь, как младенец материнское молоко. В некотором роде он разумен и хочет, чтоб его использовали по назначению.
– И ты вот так запросто отдаешь мне такое чудо? – выдохнула я, снимая холстину, чтобы восхищенно воззриться на простой, без украшений эфес и удобную рукоять.
– Я хочу, чтобы он жил. Я уже давно существую вдали от сражений и едва ли снова вернусь к охоте на нежить. Кощунство хоронить такую вещь под землей, ему будет лучше на свободе. К тому же он выберет другого хозяина, если сочтет, что ты никуда не годишься.
Когда мы дошли до конца длинного прямого коридора, я спросила, цепляя меч на пояс:
– Ты слишком добра ко мне. Почему?
Ритайя, нажала на какой-то камень, открыв проход наружу, и ответила:
– Хочу, чтобы ты добралась до эльфийских лесов живой и невредимой. К тому же... ты полукровка и я полукровка... ну, ты понимаешь.
– Понимаю, – ответила я, принимая кинжал из рук рабыни Ильхонейла. – Но почему ты сама не уйдешь?
– Магическая клятва. Меня связали ею, когда продали. Если покину хозяина – умру, если подниму на него руку – тоже. В той клятве было много условий... И вообще, хватит болтать! Бей — вот сюда, в живот.
– Ты уверена? Может, лучше...
– Иначе мне не поверят! Бей, кому говорю!
Я выдохнула, выполнила просьбу полуэльфийки. Когда протянула ей окровавленный кинжал, та усмехнулась и прохрипела, удерживая края раны магией, чтобы не истечь кровью:
– Оставь себе. Я возвращаюсь. Мне еще надо испачкать всю твою комнату и подушки порвать. А ты иди вниз по течению реки и выйдешь к Ясфену. Пусть повелитель дорог будет к тебе благосклонен. Удачи, полукровка!
– И тебе, – тихо отозвалась я, вытирая кинжал, отыскавшимся в кармане платком. От прилива адреналина у меня подрагивали руки. Я хорошо владела мечом и совершенствовала свое мастерство, каждый вечер покидая академию, чтобы посетить своего учителя по фехтованию. Старый волк Гроттон многому научил меня. Но оказалось, одно дело – махать железкой на тренировке и совсем другое – ранить кого-то по-настоящему.
Я подпрыгнула, чтобы ухватиться за край проема, ведущего наружу, подтянулась на руках и вылезла, позволяя темноте сомкнуть на себе спасительные объятия. Тайный ход за мной плавно закрылся.
Я стояла на поросшем лесом склоне, освещенном слабым светом ущербной луны. Снизу доносился шум реки. Попробовала зажечь магический огонь, чтобы взглянуть на карту, но тщетно: резерв показывал дно.
– И все благодаря похотливому Ильхонейлу, чтоб у него чешуя отвалилась! – буркнула под нос я, а потом вздрогнула, ощутив, как на плечо приземляется Шелли.
– Ух-ху! Куда идем?
– К реке и вдоль русла в сторону Ясфена. Я бы с удовольствием забрала вещи из академии, но нельзя, – ответила, осторожно спускаясь вниз по крутому склону.
– Ворота откроют только утром. Будешь ночевать в лесу?
– Да. Подремлю немного пред рассветом, если ты посторожишь меня.
– Угу-ух! Что за новая сила при тебе ныне, хозяйка?
