– Интересный выбор, миледи. – Титус подпирал спиной дверной косяк, он склонил голову вбок, разглядывая меня словно по-новому. – Вы не перестаёте меня удивлять. Признаться, поначалу думал, блефуете.
– Хм, тогда идёмте же на улицу, и я покажу вам, как я блефую.
Если б я только знала, чем для меня окончится моя строптивость и любопытство!..
6. Треск 5
Местом для поединка избрали садовую площадь: меньше зевак, и работать никому не помешаем. Но и так зрителей хватало, меня начало потрясывать. Меховой плащ я так и не надела, движения стеснит, замерла, крепко сжимая в руках соединенные клинки, и искоса наблюдала за рыцарями и дамами, которые, расположившись от нас в удалении посреди замковых фигур из обледенелых подстриженных кустов и статуй, особо не стеснялись меня обсуждать. Признаюсь, коробило, но отступать было не в моих правилах.
Титус выудил из ножен двуручный полуторный меч и очертил лезвием широкий круг, где мы и сойдёмся в схватке. Подивившись немалым габаритам его оружия, я приказала себе успокоиться и расслабиться, иначе победы мне не видать как собственных ушей. Прикрыла на миг глаза, сосредоточилась. Сама кашу заварила – мне её и расхлебывать. Нужно просто представить, что никого, кроме нас с Титусом, тут нет.
– Миледи? Начнём? – напомнил о себе рыцарь.
– Конечно. До первой крови! – отозвалась я, сумев быстро найти контроль. Поклонилась, как полагается, и мужчина поклонился в ответ.
Между нами просвистел ледяной порыв ветра, взворошив в воздух кучу снежинок, и отбросил их прямо в шушукающихся людей, велев замолчать. Сад окутала напряжённая тишина, слышалось даже собственное и чужое дыхание.
Что ж, пора. Чтобы не тянуть время, придётся напасть первой, вряд ли Титус соизволит начать, для него, скорее всего, более выгодная оборонительная позиция. Итак, перекрутив в ладонях меч, я ринулась на замершего противника, собираясь обманным маневром достать кончиком одного из лезвий не защищенное пластинами доспеха плечо.
Просчиталась. Опытный воин предугадал цель атаки, и мой клинок со скрежетом и искрами встретился над плечом со сталью меча Титуса. Мужчина хмыкнул от превосходства, но и я не лыком сшита. Просчиталась, да не во всём. Рывком разъединив своё оружие, верхним продолжая сдерживать натиск противника, свободным нижним полоснула по внешней стороне открытой голени, выглядывающей из края правого сапога. Но порез оказался поверхностным, кожи не достиг, Титус вовремя успел отскочить.
– Неплохо. – Теперь настроение мужчины стало серьёзным, с лица исчезли надменность и забава. Он ринулся на меня сам, вынудив перейти к обороне.
Мечи скрестились, разошлись и со звоном сошлись вновь. Мне пришлось припасть на колено, чтобы крестом из клинков сдержать выпад сверху. Что сказать? По силе я ему явно уступала, и неудивительно. Лев и мышь. Вот же громила!
– Уже сдаётесь, миледи? – пробасил он, совершенно не запыхавшись. Силы надбавил, пригибая меня к земле.
– Ещё нет!
Пошла на хитрость: сделав усилие, рывком сдвинула в сторону давление, отчего наши мечи воткнулись в снег, а я саданула пяткой мужчине под колено и вбок, заставив отшатнуться от меня прочь. Не теряя ни секунды, выхватила один клинок и отпрыгнула на два метра. Второй взять помешала нога рыцаря, занесенная выпадом мне в голову. Не увернись я, и полетела бы кубарем в сугроб.
Схватка набирала обороты. Кто-то присвистнул, кто-то заохал, но я не обратила внимания, цепко следя за оппонентом. Отвлекусь – и всё пропало.
