Подступающее закатное марево багрило острые пики горного ряда, полукругом окружавшего Снежную Загора́вию неприступной стеной по типу бумеранга. А в свободной от скал местности границей служил елово-пихтовый лес, через сердцевину которого от города пролегала широкая лента мощенной каменной плиткой дороги в дальние оконечности, где разбились редкие деревушки крестьян.
Укрытые снежными шубами деревья золотились в лучах заходящего солнца, рисуя чарующую картину, словно невидимый художник небрежно сбрызнул на лес краску с кисточки. Эйган хвастал своими владениями, плавно рассекая встречный ветер мощными крыльями, бросая на меня бережливые взгляды через плечо.
Забота подкупала, сейчас мы с лордом как никогда близки душевно. Медленно, но верно стирались из памяти страх и плохие воспоминания. На секунду мне показалось, что всё именно так, как должно быть. Что всё не зря.
Мы кружили над замком, грифон подлетел под мостом, соединяющим башни, и, поднявшись в высь темнеющего облачного неба, спикировал на горный утёс с широким выступом. Я слезла, и птица-зверь обернулся человеком. Неизменная маска на непроницаемом лице и рослая фигура Эйгана, темнеющая на затухающем закатном фоне, снова вернули трепет. С грифоном было проще.
Мелькнула мысль, что мы с лордом здесь одни и в случае чего никто не помешает ему осуществить потайные желания. Даже мои навыки в магии, которая по неясной причине продолжала утекать, как вода сквозь пальцы. А то, что Эйган желал меня, видно невооружённым глазом. Он и не скрывал. Ни тогда, ни в данную минуту.
Невольно я сделала шаг назад. Лорд нахмурился.
– Ты снова боишься меня, – печально возвел взгляд к сумеречному небу. И шагнул вслед. Я ещё отступила, он за мной. – Почему? Я ведь обещал, что не трону.
– Я… – а я и не знала внятного ответа. Пока пыталась сообразить хоть какое-то подходящее объяснение, неожиданно упёрлась спиной в холодную скалу. Всё, бежать некуда. Эйган наступал и вскоре сократил расстояние до минимума, поймав меня в ловушку рук, но не прикасался. Пока.
– Тебе не нужно меня бояться. Я никогда не причиню тебе вреда, – хрипло проговорил, огладив тыльной стороной ладони мою щёку, убрав выбившиеся из косы русые локоны. – Веришь?
– Я… – но снова моя шарманка прервалась. Я задышала чаще, пялясь на лорда, в плаще стало невыносимо жарко, или это так действовала безумная энергетика мужчины.
– Ответь мне, – попросил шепотом, не касаясь, но в опасной близости от моих уст и уха. Дыхание Эйгана опаляло кожу, посылая острые импульсы в нервные окончания, заставляя меня трепетать и желать большего.
– Хочу верить, но…
– Но?
– Что-то внутри меня твердит опасаться тебя. Говорит, что попользуешься и предашь! – Я зажмурилась. Вот и сказала. Поделилась тем, что мучило. Странное чувство и хохочущий голос во снах неизвестного обладателя, который терзал меня кошмарами с ночи, когда лорд притащил меня в свой замок.
Эйган дёрнулся, как от пощёчины, но не проронил ни слова. Я распахнула веки и наткнулась на полные злости и боли льдистые омуты лорда. Вот, испортила такой замечательный вечер. Но слово не воробей, не воротишь.
Эйган боролся с собой, я отчётливо видела это по гневно играющим желвакам, тяжело выдохнул, упёршись руками в скалу по обе стороны от моей головы. Смотрел и молчал.
– Я… прости! Не то хотела сказать…
– Однако сказала именно это. Я ведь чудовище! – процедил, со скрежетом сжав челюсти. А потом вдруг прислонил свой лоб к моему и совсем тихо повторил: – Я ведь обещал, что не трону. Мы устроим официальное венчание. И после не трону без твоего согласия. Неужели не веришь? Ты нужна мне, А́-айла.
