- Понимаешь, в чем дело, - тетушка смутилась. – Папенька ваш, глядя, что красавицами растете, опасался, что кто-то из местных нахалов глаз положит и вольности начнет проявлять. В нашем сообществе и раньше подобное случалось. Даже с королевнами. Молодость, горячность, изоляция. В общем, попросил Владлен духов леса об услуге – чары на вас наложить. И всем рассказал, кроме вас семерых. Мол, кто полезет с поцелуями иль того хуже к любой королевне, упадет замертво.
Я поежилась. Но потом вспомнила, что незнакомец и не подумал падать после поцелуя. Ни замертво, ни просто в обморок.
- Тётушка, а ты уверена, что чары работают? – спросила аккуратно.
Та глянула подозрительно.
- А ты с кем-то целовалась?
Я дернулась в попытке замотать головой из стороны в сторону. Разумеется, не вышло.
- Ну… я….
- Да что вы! – вовремя вмешался лис. - Конечно, нет. Да и с кем ей тут целоваться?
Тетка кивнула, признавая его правоту. И принялась объяснять:
- Никто чары не проверял, само собой. Но обычно духи леса не подводят. К тому же, всё не так, как Владлен рассказывал. Это он краски сгущал, парней местных стращал. На самом деле, сразу после поцелуя никто не умрет. На такое духи не согласились. Смысл чар в том, что коли королевна с кем-то поцелуется, мужчина этот обязан жениться. Если свадьба не состоится в течение трех месяцев, тогда, да, ждет смельчака (иль дурачка) неизбежная кончина.
- Ясно, - пробормотала я, пока сердце сходило с ума в груди.
Три месяца? Неизбежная кончина?!
Духи леса! Я ж даже имени того мужчины не знаю! Найти его – целая эпопея. А уж убедить жениться! Ох, ну и вляпались мы оба…
- Пойду я, София, - снова засобиралась тётушка. – Пусть у тебя всё получится с побегом. И будь счастлива.
Она поцеловала меня в обе щеки и удалилась. А я… Я закрыла лицо ладонями, ощущая абсолютную беспомощность. Мало троллей! Теперь еще это!
- Да уж… - протянул Сирил, для которого новость о чарах тоже оказалась сюрпризом. – Вот он какой – смертельный поцелуй.
- Не смешно! – возмутилась я. – Как ты умудрился ничего не знать чарах? А еще полудух!
- Вот именно, что «полу», - напомнил лис. – И вообще, мне четыре года всего. А папенька вас, видно, раньше зачаровал. В смысле, с духами договорился. К тому же, я вечно с тобой. Мало с кем общаюсь.
Это была чистая правда. Полудухи появлялись на свет редко, и их не жаловали. Ни духи, ни местные жители. Первые считали ущербными, вторые побаивались. Но когда я нашла едва живого лисенка зимой в снегу и притащила в замок, отец смирился. Еще бы. Я ведь заявила, что умру, коли Сирила (имя я сама придумала) выбросят погибать на мороз. Как от такого заявления отмахнуться, если я всегда правду говорю?
Постепенно к присутствию полудуха привыкли. Не боялись. Но предпочитали дел не иметь.
- Нужно его найти. Того мужчину, - объявила я.
- И заставить жениться? – на морде лиса появилось скептическое выражение.
- О! Считаешь, я только троллям в жены гожусь?
- Нет, конечно. Просто… - лис заерзал. – Понимаешь, с твоей способность рубить правду-матку, тебя за блаженную сочтут. И мужик тот тоже, коли отыщешь. Ну, правда. Смертельные чары от поцелуя. Он же человек. Решит, что это шутка. И довольно глупая. В то, что ты дочь короля леса, он тоже не поверил.
- Зато в действие обряда поверил и притащился посреди зимы в лесную глушь, дабы в прорубь руки окунуть.
- Верно, - признал Сирил. – Значит, дело не совсем безнадежное. Только давай сначала сбежим от троллей, а потом о свадьбе с нахалом подумаем, а?
