– Нет. Это моя награда за преданность служению Господу нашему Иисусу Христу. На обороте написано.
Перевернув крест, командир про себя прочитал: «Пресвитеру, дающему образ верным словом и житием», что означало одобрение – молодец, мол, потрудился. Подняв глаза, приказал солдатам:
– Вы, двое… Идите и посмотрите там, не спрятал ли что-то.
Те направились в алтарь, но настоятель преградил им путь.
– Вам вход сюда воспрещён. Вы крещены иль нет?..
Расставив руки в стороны, отец Николай делал попытку не впустить незваных гостей. Они же должны были выполнить приказ командира. Уже немолодой красноармеец всё же нехотя ответил:
– Да, я крещёный!
А юный боец вслед за товарищем добавил:
– Ты, батюшка, отошёл бы в сторону, а то могу ненароком пришибить.
От таких слов настоятель оторопел, но не сдвинулся с места. Тогда молодой солдат ударил его в живот прикладом ружья. Отец Николай от резкого тычка согнулся, тогда парень взял его правой рукой за плечо и оттолкнул так, что настоятель упал.
Сильная боль не дала ему сразу подняться. Два солдата, не снимая шапок, зашли внутрь алтаря. За ними последовал их командир.
Пока вооружённые красноармейцы осматривали, а вернее, производили обыск в алтаре, к церкви начал стекаться народ. В церковь вбежала молодая комсомолка-активистка и воскликнула, глядя на председателя поссовета:
– Там на площади собираются сельчане!..
Услышав эти слова, командир быстро вышел из алтаря. В это время председатель поселкового совета широким шагом направился к выходу, за ним спешила девушка.
Выйдя из церкви и увидев толпу, председатель обратился к собравшимся:
– Односельчане! Сейчас в церкви проходит обыск по изъятию ценностей. Батюшка… то есть отец Николай… оказался одним из руководителей подпольной организации, действующей против Советской власти. Являясь главой церковного округа, собранные денежные средства он прятал в церкви и у себя дома.
Послышались недовольные крики:
– Это неправда!
– Хватит наговаривать на порядочных, честных людей!
– Вы сами воры!
– В органы ЧК поступил сигнал, – повысил голос председатель, – что отец Николай ведет антисоветскую деятельность. А церковное имущество изымается в пользу голодающих. Поймите, молодое государство нуждается в денежных средствах! У церкви есть ценности, и вот Советская власть просит помочь, но ваш батюшка отказывается. Поэтому прошу вас разойтись.
В толпе росло возмущение.
– Он же твоих детишек крестил, председатель!
– Будь человеком, отпусти отца Николая!
В это время на пороге храма появился молодой человек в черной кожанке и грозно проговорил:
– Значит, так, уважаемые граждане… Я требую, чтоб вы немедленно отправились по своим хатам и не высовывали оттуда носа. А кто своё тулово не засунет в нору, я выйду в следующий раз и открою огонь! Чтоб здесь никого не было! Время пошлó…
Подняв правой рукой за козырёк фуражку, а левой держа платок, командир вытер вспотевший лоб. Потом добавил с нажимом:
– Ваш поп вел пропаганду против Советской власти!
Минут через пять площадь перед церковью опустела. Повернувшись к председателю, командир сказал:
– У вас имеется актив? Комсомольцы? Если есть, пусть придут сюда с личным оружием и возьмут в оцепление площадь.
– Слышала, что сказал старшой? – обратился к девушке председатель. – Выполняй!
– Хорошо, я сейчас!
Сбежав с приступок, активистка побежала в поселковый сельсовет.
Остальные же вернулись в церковь.
