– Ну и верзила! Б-р-р!
Рецепт, выписанный этим человеком, пролежал всю ночь под моей подушкой. Не знаю, зачем я положила его туда, вряд ли прониклась горячими чувствами к Альфреду сразу же; теперь мне не так-то легко все это вспомнить.
Как и обещал месье Вернье, он зашел к нам утром повидать маму. Симона уже ушла в колледж, а я собиралась отправиться в наш магазинчик, но успела сама встретить доктора и между нами вдруг произошел очень неожиданный разговор. Он начался почти прямо с порога:
– Как здоровье матушки?
Я взяла у него пальто и шляпу.
– Уже все хорошо, спасибо.
– А каким вам показался Альфред?
– Что? – не поняла я.
А доктор вдруг поглядел на меня с отечески-снисходительной улыбкой. Он прищелкнул языком и сказал:
– Барышня! Малышка Розали! Я знаю вас с тех пор, как вы мочили платье вашей матушки. Ну, да ладно! Так значит, вы находите Альфреда представительным?
– Еще бы, при таком-то росте! – рассмеялась я, немного смущаясь и оттого желая превратить этот разговор в шутку.
– Вы женщины, любите высоких мужчин. Кстати, он сын моего старинного друга. Ныне покойного, к сожалению. Но… поспешу к дорогой Мишель…
Я проводила его до спальни матери. Возле нее хлопотала Анриетта. Когда доктор вошел, я, не знаю зачем, на всякий случай притаилась за портьерой.
Вначале их разговор шел лишь о здоровье мамы. Она уверяла доктора, что уже чувствует себя прекрасно, а от вчерашнего отравления не осталось и следа. Месье Вернье на всякий случай осмотрел ее, а потом, очевидно, удовлетворенный, растянулся в кресле напротив кровати матери и сказал:
– Дорогая Мишель, у меня есть к вам замечательное предложение. Касательно вашей дочки.
– Которой?
– Розали.
Я вздрогнула за портьерами, и вся обратилась в слух.
– И что же насчет Розали? – мать приготовилась его внимательно слушать.
В общем, если месье Вернье что-то высказывал, то это никогда не носило легкомысленного характера. Напротив, он был очень ответственным и обязательным человеком, и моя мать, живя без мужа, всегда соглашалась с советами доктора. Тем более, мне надо было знать, что за предложение имеет он на мой счет.
– Мишель, скажите мне откровенно, вы еще не подумываете о замужестве Розали?
– О замужестве Розали? Увы, подумываю.
– Но почему же «увы»?
– Как вам сказать, ведь она красавица, кто только на нее не польстится, а что из этого выйдет, знает лишь бог. Я это к тому говорю, что смертельно боюсь отдать ее не за того мужчину, при нашем то положении. Мы не богаты, Робер, вы же знаете, что все эти годы я лишь стремилась создать видимость хорошего достатка, но сам достаток очень шаткий. Думаю, Розали не знает, как все на самом деле неопределенно. А если так, то где уж мне мечтать для нее о человеке с положением?
– Ну, не скажите, – доктор почесал затылок.
Мать, всегда весьма догадливая, мгновенно подалась поближе к нему.
– Робер? Вы о чем?
– О чем?.. Ну, кажется, я знаю человека, который мог бы стать достойной парой для Розали.
– И кто же это?
– Альфред Мош-Маресажь! – торжественно произнес доктор.
Я чуть не упала в обморок. Представляю, что бы сказала мать, узнав о моем подслушивании. У меня зазвенело в ушах, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я почти вжалась в стену.
– Альфред Мош-Маресажь, вы говорите? Тот, что приходил вчера к нам?
– Да, да. Я хотел познакомить вас несколько иначе, но раз уж вышло так…Что вы о нем думаете?
– Хм… не знаю. Признаться, когда он тут находился, я не очень-то его разглядывала. Мне было плохо.
