Когда уже совсем устал от постоянных спусков-подъёмов по барханам, вдруг увидел на горизонте что-то странное. Ещё немного прошёл и появились очертания деревьев. Ещё ближе и понял, что это совсем крошечный оазис. Заторопился туда, чтобы отдохнуть в тени и, наконец, поесть.
Буквально рухнул под первую же пальму со спасительной тенью. Огляделся. Совсем маленькое озерцо с удивительно синей водой обрамляли пальмы и ни одного другого дерева. Тесфаус расположился на трапезу. Посмотрел вокруг и подумал, что надо как-то устроить ночлег. На земле спать опасно. Мало ли. На пальму не взобраться. Прошёл в поисках двух рядом стоящих и привязал повыше гамак. Похвалил сам себя за предусмотрительность. Завернулся в тёплый суконный плащ и устроился спать ещё до того, как солнце окончательно спряталось.
Ночью проснулся от незнакомых звуков. Шорох, шипение, посвистывание ночных птиц и треск, возможно, насекомых. Слух обострился, и Тесфаус уже не смог заснуть.
Сел в гамаке и посмотрел на воду озера. В картине мира показалось какое-то несоответствие. Закралось подозрение и Тесфаус с нарастающим беспокойством озирался вокруг. Взял свой мешок и достал пергамент. Рассматривал его, покрутил в руках и ничего стоящего не пришло в голову. Достал мешочки с покупками безделушек из лавки. Просто перебирал их, не раскрывая содержимого. И вдруг один из мешочков отозвался искоркой магии в сознании. Тесфаус замер. Показалось? Ещё раз перебрал все и снова взял этот. Магическая искра повторилась. Раскрыл мешочек, вытряхнул две ярко красные, похожие на продолговатые скорлупки пластинки – крылья сакрейского жука. Не зная, что с этим делать, зажал в руке и они запульсировали, призывая сделать что-то. Но что?
Тесфаус огляделся и вдруг понял в чём несоответствие! Прямо над озером висел солидный растущий месяц, а на воде отсутствовало отражение, в том числе и звёзд!
Тесфаус подскочил. Может из этого положения плохо видно? Осторожно пошёл к воде. Совершенно тёмная водная гладь не отражала ничего. Как и самого Тесфауса. Рядом что-то затрещало. Таинственный «музыкант» проводил деревянной палочкой по камешкам. Тесфаус не знал, что это за звук и направился к кусту, похожему на огромный папоротник. При его приближении взвилась целая стая огромных, размером с ладонь сакрейских жуков! Тесфаус отпрянул, а они закружили вокруг него сотней красных огоньков, потрескивая крыльями. Тесфаус не мог сойти с места, окружённый плотной стеной. Растерялся, что так вляпался глупо. Опустил голову и увидел у своих ног жука без крыльев! Разжал ладонь и крылья вылетели вниз. Мгновенно приклеились на спину жука, и он присоединился к стае, которая тут же умчалась.
Тесфаус облегчённо вздохнул и повернулся к пальмам. В этот миг всё пропало. Озеро, пальмы, гигантские папоротники и жуки. Просто исчезли, а на песке остались только вещи Тесфауса и гамак
Он растерялся. Такого подвоха не ожидал и оглядывался на пески вокруг. Вдруг на востоке зарозовел горизонт и Тесфаус обрадовался наступившему утру. Сел на пока ещё холодный песок, перекусил и развернул карту.
Значит, он пришёл к тому самому началу тысячи миражей. И это оказался первый, успешно пройденный мираж. Но как далеко распространяется территория с миражами, неизвестно. И где среди них находится пещера Касуда? Зато теперь хотя бы отчасти ясно, как и чем ему помогут магические безделушки.
