Читать онлайн Линда Смолл - Под крылом спящего дракона. Магия и любовь. Книга первая

Священный Сайба́нд этого круга соло станет последним в жизни волхвов Рикья́нской равнины. Но Нисе́й ещё не знает об этом и завтра отправится к месту празднования. А сегодня его позвало море.

Молодой, крепкого сложения волхв стоял на гладких камнях, у самой кромки воды, а пенные бурунчики волн лохматыми щенками неслись к берегу и кружили вокруг босых ног Нисея. Вода холодила ступни, и только прогретые пока ещё слабым весенним солнцем камни не давали им совсем озябнуть. Подол длинной полотняной ту́ны промок. От висящего на груди золотого солнца отражался блик и «зайчиком» скакал по волнам.

Нисей вслушивался в шёпот моря, которое припадало к его ногам, облизывало и ластилось, как преданная собака, чувствующая вину.

– Прош-шу прощ-щения… Я не защ-щитило… Он приш-шёл и наруш-шил… – шептало море. – Страш-шно… Прош-шу прощ-щения…

Нисей слушал эту исповедь и пытался с помощью магии увидеть, о ком и о чём рассказывало море. Но магический круглый аквамарин в посохе молчал, мутный, словно в него плеснули молока.

Месяц Буйвола – второй из двенадцати в круге соло, когда природа уже умылась весенними дождями и теперь прихорашивалась цветением, примеряя спрятанные на зиму украшения.

Нисей любил это время, потому что приближался Сайба́нд – праздник между весенним равноденствием и летним солнцестоянием. Это был единственный день в круге соло, когда волхвы племён Рикьянской равнины собирались вместе.

Не покладая рук трудится Великая ткачиха Судеб. Красочны и затейливы узоры на её полотнах. Для каждого холст соткёт да иногда переплетёт нити двух судеб-полотен. Никому не ведомы замысел и узор, ему предназначенный, но есть те, кто может и должен наперёд предугадать бег челнока между нитями. И кому, как не Волхвам, да ещё тем счастливцам (или несчастным), кто с Даром магии Стихии родился, дано сотворить образ, с которого Ткачиха Судеб станет узор плести. Сама Природа вручает Дар, и велико наказание, если предать её доверие. Таких называли в народе ведунами, то есть ведающими знаниями, родившимися с Даром. Почитая Дар, целители, волхвы и маги отдавали его на служение людям. И только раз в круг соло собирались на свой праздник – Сайбанд.

Уже неделю по дорогам равнины шли пешком или ехали верхом путники, в которых любой житель равнины мог узнать ведуна по посоху и цепи с диском солнца на груди. Неважно, к какому племени относились ведуны: мо́нта, фламма́, э́тры, мари́ны, аспе́ры или пла́нты. Все они говорили на родственных диалектах рикья́нского языка.

Традиционно ведуны собирались в центре Рикья́нской равнины на невысоком плоском холме, открытом всем ветрам и солнцу – Великому Со́лису. С приветствия ему и начиналось утро Сайба́нда. Днём рассказывали друг другу о жизни племён, а после захода солнца жгли костры и проводили обряды посвящения и напутствия молодых ведунов.

В этот раз много говорили о неожиданных спорах и даже серьёзных потасовках из-за превосходства одного племени над другими и о привилегиях по праву рода. Какая-то тёмная сила сталкивала родственные народы, которые жили дружно и издревле выявляли сильнейшего лишь на турнирах. И гордились не величием, а добрыми делами.

Слава Великому Солису, что сами ведуны, среди которых было несколько магов, чтили закон равновесия, и во всём приходили к согласию и установленному предками порядку. Да оказалось, не в этот раз.

У вечернего костра было шумно и весело. Все дела обговорили и теперь только отдыхай, пей и беседуй с друзьями.

Маг Ляэ́р наблюдал за шумной, хмелеющей от ячменного пива братией. Губы его подёргивались в презрительной ухмылке.

Ляэ́р – маг высшего посвящения, признанный в кругу равных ему по силе Дара и знаниям. Не желая довольствоваться малым, обладая магией стихии воды, он отказался от стези волхва-целителя племени мо́нта. Никто из сотоварищей не понимал для чего он научился заговаривать дождь, штормовое море, заставлял течь реку в обратном направлении, водопад – взлетать вверх. Ведуны считали это баловством и тратой Дара попусту.

Ляэ́р поднялся с камня, вышел вперёд и громко обратился к волхвам:

– В священный день Сайбанда полагается совершать важные дела. Настало время самого важного, – Ляэ́р сделал паузу, чтобы все обратили на него внимание, – а именно – принять моё право на главенство над волхвами.

Раздались смех и возгласы.

– Ляэ́р, тебе пиво ударило в голову?

– Брось чудить, Ляэ́р!

– Тебе спьяну пошутить захотелось?

Но Ляэр даже не повернул головы на смешки.

– Я имею полное право встать во главе нашего круга. По праву сильнейшего в мастерстве. Потому что мне под силу то, чего ни один из вас не способен совершить.

С камня поднялся один из старейших волхвов-магов и, опираясь на посох, подошёл ближе к Ляэ́ру.

– Скажи нам, какой самый основной постулат нашего магического круга?

– Что за чушь, Фьярк, какие постулаты? – фыркнул Ляэ́р. – Их написали в незапамятные времена, когда волхвы не обладали такими знаниями, как сейчас. Ваши постулаты слишком ограничивают ведунов в развитии. И мне наплевать на то, что не позволяет в полную силу применять магию.

– Постулаты не запрещают развития магии, – спокойно продолжил Фьярк. – Они лишь не позволяют принижать способности одних ведунов перед другими. Мы все равны по статусу, хотя каждый обладает своей силой целительства или магии.

– Вот с этим всеобщим равенством я и хочу сейчас покончить! – жёстко прервал его Ляэр. – Я требую провозгласить меня Верховным волхвом круга.

– Требуешь? – воскликнул Нисе́й. – То есть ты ждёшь, что мы согласимся? Перечеркнём всё то, что испокон веков шло от предков?

– А у вас нет выбора, – со злорадством усмехнулся Ляэр.

– А кто нас может лишить его? Ты? – Нисей подошёл ближе, глянул в глаза магу и вдруг понял, о ком накануне Сайбанда говорило ему море. Но пока ещё не знал всей страшной правды.

– Я могу тебя заставить принять это решение. И не только тебя, Нисей. – Ляэр обвёл высокомерным взглядом ведунов. – Вас всех… Я единственный обладаю тайнами древней запретной магии.

По кругу пробежал возмущённый ропот.

– Так вот зачем ты совершенствовал магию подчинения водной силы! – не удержался от негодования Нисей. Он догадался о ком предупреждало его море.

– Ты угадал, – торжествующе осклабился Ляэр. – Благодаря этим умениям, я смог поднять воды морей и отыскать грот, в котором были упрятаны древние камни. А это значит, что я изучил рунические трактаты и владею знаниями запретной магии.

– Зачем тебе это? – воскликнул потрясённый Фьярк. – Ведь тёмная магия – сила, которую невозможно удержать на привязи! Малейшая ошибка может стать фатальной. Её нельзя применять в обычной жизни, а знания будут тебя подталкивать на совершение страшных вещей. Рано или поздно тёмная магия станет управлять тобой. Ты уже никогда не сойдёшь с этого пути!

– А я и не хочу сходить с пути. Я долго к нему шёл, и теперь у меня появились потрясающие возможности. Для начала стать Верховным волхвом.

– Мы не признаем тебя над собой! – выкрикнул кто-то из круга.

– Я умею убеждать, – ухмыльнулся Ляэр и тихо произнёс заклинание.

Никто не разобрал слова, но все отшатнулись, когда из пламени костра поднялась бесформенная тень.

– Это багва́йр. Он уже ручной и слушается моих приказов. Ну что, я вас убедил? Или хотите продолжения?

– Багвайр? – в ужасе выдохнул Ангр, маг стихии воздуха. – Ляэр, ты не представляешь, что может натворить это чудовище! Оно не способно подчиняться.

– Да ну? Ты сомневаешься в моём даре? – насмехался Ляэр. – Я могу развеять сомнения.

– Не делай этого! – воскликнул Ангр. – Как только снимешь с него уздечку повиновения, ты никогда не сможешь снова заставить его подчиняться.

– Я смогу всё, что захочу! – оборвал Ляэр, затем забормотал, сделал взмах и позвал: – Иди к своему повелителю.

Он поднял руку над головой, в ожидании, когда багвайр подлетит. Тень стала увеличиваться и вырвалась из сдерживающих оков портала. Монстр взлетел, замерев над костром, и все почти одновременно вскрикнули от его вида. Подобие гигантской летучей мыши, чудовище с человеческой головой, совершенно лысым черепом, оскалилось кинжалами зубов. Раскрыло перепончатые крылья с шипами и лапами, похожими на кисти рук с лезвиями. Не менее устрашающе выглядели когтистые орлиные ноги, прижатые к животу, за которыми развевался хвост с острым, похожим на пику, наконечником.

– Иди ко мне, я приказываю тебе, – нетерпеливо потребовал Ляэр и потряс рукой над головой.

Багвайр посмотрел на него и вдруг закричал пронзительным визгливым голосом. Раскрыл пасть, из которой ещё отчётливее выступили лезвия зубов.

– Ну?! Ко мне, я сказал! – рявкнул взбешённый Ляэр.

Монстр закричал снова и кинулся на своего освободителя. Схватил зубами Ляэ́ра за голову, подхватив лапами тело. Взлетел выше и когтистыми пальцами растерзал его на части. На замерших в ужасе ведунов брызнула кровь и посыпались клочья плоти.

Кто-то попытался произнести связывающее заклинание. Монстр, почувствовав направленную на него магию, кинулся группу волхвов. Снова выхватил сразу несколько человек, и страшная смерть настигла их незамедлительно.

– Остановитесь, маги! – призвал Ангр. – Не произносите никаких заклинаний. Они не причинят ему вреда, но зато обозлят. Он – порождение тёмной магии, и нам его не обуздать.

Багвайр медленно обернулся, сверля Ангра бездонными чёрными глазами, в которых плескались огненные отблески. Страшный оскал окровавленных зубов не предвещал ничего хорошего. Все заворожённо смотрели на парящее в воздухе чудовище, когда над всё ещё высоким пламенем костра поднялась вторая тень, за ней третья, четвёртая. Монстры взвились над поляной, расправляя крылья и лапы.

Нисей глянул на Ангра, своего учителя. Маг Ляэр погиб, но портал открыт, и заклинание вызова монстров продолжало действовать. Ученик и учитель поняли друг друга по одному только взгляду. Они одновременно развернулись к костру. Нисей опрокинул брошенным заклинанием небольшой бочонок с водой, расширяя водяной поток, который Ангр силой ветра отправил на пламя. Загудела внутри портала нарушенная магия, зашипели угли потухшего костра. Портал закрылся, а чудовища с визгом кинулись на бегущих в ужасе людей. Фьярк крикнул ведунам, чтобы искали укрытие.

В ночи, над холмом, подсвеченным только светом звёзд, раздавались душераздирающие крики боли и смертельного ужаса, перекрываемые визгом багвайров. Негде скрыться от чудовищ на открытой части равнины с редкими деревьями. Не успеть добежать, да и вряд ли под ними можно укрыться от зорких глаз монстров, которые, похоже, хорошо видели и в темноте.

Крики гибнущих людей под визг и скрежет когтей ликующих монстров раздавались недолго. Слишком беззащитны перед чудовищами оказались даже маги.