Владик разбежался, предварительно перехватив нож так, как сказал демон. Но тот снова с легкостью ушел от удара. Ирина поймала малыша за ворот курточки, но он из одежды ловко выскользнул. И снова приготовился атаковать. В руках обеспокоенной, сходящей с ума от страха за мальчика Ирины, осталась только курточка.
— Пожалуйста, не нужно. Он намного больше и сильнее тебя, — взмолилась Ирина. — Владик, прошу тебя…
— Мужчина должен уметь защищать то, что ему дорого, — перебил Даер. И поманил к себе малыша. — Не позволяй ярости лишить тебя зрения. Наблюдай за противником внимательно, не позволяй себя обмануть. Как думаешь, в какую сторону я отскочу?
Владик снова не угадал и, пыхтя от напряжения, принялся гоняться за демоном по всему кабинету. Сшиб стеклянную полочку с какими-то реактивами, но Даер вовремя вернул все на место с помощью магии. Они носились по кабинету, указания демона перемежались лишь воинственными выкриками Владика. Обезумев от ужаса, Ирина застыла на месте. Попытка остановить одного из них могла обернуться чьей-то травмой.
Постепенно, наблюдая за этими двумя, она слегка успокаивалась. Даер не сделал ничего, чтобы причинить Владику вред и даже подбадривал его. Похоже, демону нравилось это занятие, которое он воспринял как игру или тренировку. Если не знать предыстории, их можно было принять за ученика и учителя на утренней разминке. Или отца и сына…
От последней мысли Ирина вздрогнула.
Владик выкладывался по полной, в то время как Даер даже не запыхался.
— Прекратите, хватит! — не унималась Ирина.
Подставила подножку проскочившему мимо демону, но тот заметил и перескочил.
Владик выдохся. Плюхнувшись на пятую точку, он воткнул нож в пол и уставился на него с обреченным видом. Даер пружинистой походкой подошел и похлопал мальчика по плечу:
— Неплохо для первого раза. Но сразу видно, что обращаться с оружием тебя не научили. Так что тебе еще тренироваться и тренироваться. И, при должном усердии, ты когда-нибудь сможешь сразиться со мной по-настоящему.
Владик шмыгнул носом. Поднял на демона полный надежд голубоглазый взгляд. В нем промелькнуло нечто вроде обожания.
Ирина охнула. Кажется, демон пленил малыша несбыточными обещаниями. Он же не собирается тренироваться с ним постоянно… Или да?..
— Славная разминка, — усмехнулся Даер, поигрывая бицепсами. — Ладно, так и быть, прощаю вам то, что отвлекли от работы. А теперь ступайте — вы оба!
Схватив Владика за руку, Ирина чуть ли не силком потащила его в коридор. А когда дверь за ними закрылась, услышала, как звякнула посуда на подносе.
— Кажется, он все же решился отведать завтрак, — прошептала она с некоторым облегчением. — Хороший знак. Мы выиграли первый раунд, но не все сражение. Владик, пожалуйста, больше не делай ничего подобного. Ты ведь знаешь, что, кроме Даера, нам не к кому обратиться.
— Но он сделал тебе больно! — возразил Владик. — Я слышал, как ты стонала.
Ирина остановилась, забыв, кажется, как переставлять ноги. К ее щекам прилила краска: невольный стон был причиной вовсе не боли, а другого, более глубокого чувства, что охватило ее в объятиях демона.
— Пожалуйста, в следующий раз слушай, что тебе говорят, — попросила она. — Если я сказала, что нужно оставаться в кухне, значит, нужно сделать именно это. Я не смогу защитить вас, если вы будете мне мешать. Обещаешь, что в следующий раз не станешь вмешиваться, если я не попрошу?
