Она умоляюще взглянула на мальчика, и тот вяло кивнул.
— Я постараюсь…
Они вернулись в кухню и вплотную занялись уборкой. Достали из кладовой ведра и швабры, разорвали на тряпки старые, истончившиеся простыни. Попросили у Жемчужины воды — правда, греть ее Аден отказался. Огненный дух не покидал главного камина и с мстительным удовольствием наблюдал за работой гостей, все еще надеясь, что они сдадутся и покинут замок.
Но время шло, а кухня становилась все чище. Посуда сверкала зеркальным блеском, у напольной плитки проявился рисунок.
Работая, Ирина то и дело мыслями возвращалась к Даеру. Он такой грубый, угрюмый и несдержанный. И в то же время одинокий. Кошка и духи стихий все же плохая компания для мужчины, даже если он демон. Интересно, его устраивает такая жизнь? Все время под присмотром, на границе между мирами. Через сколько времени сама Ирина сойдет с ума и станет такой же угрюмой и серой, как весь замок? А дети?.. Им нужна свобода, радость, солнце. И чистота.
Ирина вдвое активнее принялась соскребать с плиты слой пригоревшего жира, когда грохот копыт по камням заставил ее вздрогнуть. Выглянув в окно, она заметила карету, запряженную тремя черными, как самая темная ночь, конями. На козлах, сгорбившись, сидел маленький человечек.
— Что это?.. — заинтересовались Ольга и Владик.
— Карета прибыла, — хрипло рассмеялся Аден из камина.
— Да чтоб ему провалиться, этому гадскому демону! — не сдержалась Ольга и зашвырнула половую тряпку в дальний угол. Рукавом оттерла с лица сажу. — Он все же наколдовал карету, чтобы отправить нас в город. Получается, мы зря горбатились половину дня?
— Ничего не зря! — возразила Ирина. Поправила волосы и, сняв фартук, положила его на спинку стула. — Это теперь наш дом, и он должен быть чистым. Если демон собирается выставить вон, ему придется затолкать меня в карету силой.
— Куда же ты направляешься? — охнула Ольга.
— К нему! — объявила Ирина, глянув вверх. — Нужно поговорить.
На этот раз Даер не пропустил ее прихода. Возможно, потому, что с момента появления под окнами кареты гипнотизировал закрытую дверь. И когда она открылась, широко улыбнулся, продемонстрировав острые белые клыки.
— Настало время обеда? — спросил он с сарказмом. — Вы принесли мне суп из сорной травы и салат с плесенью? Или что там еще нашлось в кладовых?
Он сложил руки на могучей груди и откинулся в кресле. На лице его застыло победное выражение.
Ирина продемонстрировала пустые ладони.
— Боюсь, в ваших кладовых нет даже этого. Сорная трава не растет в этом пустынном месте. Но и плесени, к счастью, в кладовых нет. Уже нет.
Улыбка сплыла с лица демона. Он скептически вскинул темную бровь, осматривая Ирину с ног до головы. Ну да, платье запылилось и местами испачкалось. На высокой скуле остался след от сажи. И все же с раскрасневшимися щеками, растрепанными волосами и собранным в узел подолом Ирина была страсть как хороша.
— Тогда зачем же вы пришли? — поинтересовался демон, нарочно задержав взгляд на неприкрытых щиколотках.
Ахнув, Ирина развязала узел, в который собрала подол платья, чтоб не испачкать. Да как она могла забыть об этом?
Видно, была слишком зла и взволнованна.
— Пришла поблагодарить вас, — лукаво произнесла она и улыбнулась так, словно получила высшую награду из рук короля.
— За что? — Даер подозрительно прищурился.
— За карету, разумеется. Я очень благодарна вам за то, что вы все же разрешили мне съездить в ближайшее поселение и купить продукты, мыло и все необходимое.
