— В этом нет необходимости, — упрямо проговорил демон, нахмурившись. — Я сам отлично готовлю себе с помощью магии. И уже в тысячный раз говорю вам, что не нуждаюсь в услугах экономки.
Это было так же далеко от правды, как расстояние до третьей луны. Даер забыл вкус настоящей пищи, скучал по обществу — особенно такой хорошенькой молодой женщины. Да и дети… удивительно, но они нравились ему. Особенно Владик. Сегодня он напомнил Даеру его самого в далеком, полустертом из памяти детстве. Маленький демон был таким же решительным и отважным — порой до безрассудства.
— Вы в них более чем нуждаетесь, — Ирина тоже умела быть упрямой и отстаивать интересы, свои и детей. — К тому же должны позаботиться о нас, чтобы мы могли позаботиться о вас. Слышала, носы демонов очень чувствительны и не терпят пыли.
— Глупости, — фыркнул Даер.
Но, как назло, именно в этот момент в носу защипало, и заслезились глаза. Он с трудом подавил желание чихнуть, и это не укрылось от внимательного взгляда Ирины. Она победно улыбнулась и кивнула в такт собственным мыслям.
— И как я должен о вас заботиться? — с дерзким намеком уточнил Даер. Но на сей раз не приблизился, боясь, что не справится с нахлынувшим желанием, и тогда утренняя сцена может повториться. — Спрашиваю не потому, что хочу выполнить это условие. Так, из любопытства.
На его лице застыло скучающее выражение. Чтобы усилить эффект, демон выглянул в окно и зевнул, прикрыв рот широкой ладонью.
— Продукты, — спокойным, ровным тоном произнесла Ирина. — Дети не могут питаться волшебной пищей. Она не такая питательная.
— Откуда вам знать?
Демон все же обернулся, забыв о притворстве. Ирина все сильнее разжигала ее интерес.
— Догадываюсь. Я не такая деревенщина, как вы подумали.
Демон вновь осмотрел ее с головы до ног. Уголки его тонких, но чувственных губ дрогнули.
— Хорошо, — голос демона был вкрадчивым, как поступь тигра. — Я уступлю вам, а вы — уступите мне. Это понятно?
Ирина затаила дыхание. Разумеется, она тотчас поняла намек. Даер не забыл об особых услугах и не привык, чтобы его приказы нарушали. Рано или поздно, но ей придется исполнить все пункты контракта.
— Более чем, — проговорила она, с вызовом вздернув подбородок.
Дыхание ее стало более глубоким, неровным. Волнуется или, напротив, дрожит от нетерпения? Последняя мысль особенно понравилась Даеру.
Он важно кивнул. А после, бросив быстрый взгляд в окно, насмешливо проговорил:
— Эта карета для меня. Для вас прибудет следующая — вы должны спуститься вниз не позднее, чем через двадцать огарков.
(Огарок – единица измерения времени. Огарок равен минуте. Свеча – часу. Здесь и далее примечания автора).
С помощью Жемчужины Ирине и детям удалось быстро привести себя в порядок. В назначенное время они спустились к парадному выходу — для того, чтобы увидеть, как демон Даер садится в карету, запряженную черными конями. Странные это были кони: гривы и хвосты словно состояли из плотного, густого тумана. Глаза, как угли, светились красным. Кони фыркали и нетерпеливо перебирали копытами, выбивая из камней крошку. Пыльное облако почти полностью окутало карету. Стоило Даеру подать команду, и кони рванули с места. Но поехали не по аллее, а взмыли в воздух и уже через минуту растворились в темном небе.
— Ничего себе!.. — присвистнул Владик — Вот бы покататься на таких конях верхом.
— Б-р-р… — поежилась Ольга, представив, как сама оседлает такого монстра. — Придумаешь тоже.
