Собака, высвободив голову из рук Вовки, попыталась лизнуть живот, но не дотянулась и, повизгивая, легла.
– Белочка, – Вовка опять взял собаку за голову. Та, раскрыв пасть, часто задышала, обдавая его паром.
Вернулся отец. В руках у него было ружье.
– Полина, – выдохнул он. – Уведи Вовку.
Почтальонша обхватила большой рукой Вовку.
– Пойдем.
Он упирался:
– Нет, нет, тетя Поля… Пусти!
Выстрел гулко прокатился в морозной тишине улицы, стегнув по замершим окнам, и, рассыпаясь в уснувшем березняке, сгинул.
Вовка, вырвавшись, подбежал к трупу собаки. Отец медленно переломил ружье, вытащил гильзу. Из ствола метнулся едкий дымок. Вовка, побледнев, закричал:
– Зачем убил?! Белочка! Гад!..
Почтальонша схватила ревущего Вовку.
– Успокойся.
Отец, опираясь на ружье, как на палку, медленно пошел к дому. От разгоряченного тела ватник на спине покрылся белыми волосками инея. Во дворе он поднял брошенные ведра, поставил их на крыльцо. Потом взял санки, старую матрасовку и лом. Медленно, словно во сне, он вернулся к собаке. Она лежала на боку, вытянувшись, как в последнем прыжке.
«С тайгой придется повременить», – механически подумал отец, завертывая труп собаки в тряпку. Стараясь не испачкаться в крови, положил собаку на санки и повез в березовый колок.
Вовка, прижавшись к тете Поле, всхлипывая, наблюдал. Та похлопывала его по спине.
– Ну, успокойся. Твой отец здесь ни при чем. Она бы все равно не выжила. Только бы мучилась. Это Генка, подлец. Ну подлец, так подлец…
Глядя на сгорбленную спину отца, Вовка вдруг отстранился от почтальонши.
– Ладно… Я пойду, тетя Поля.
– Иди, иди, Володя. – Она досадливо закачала головой. – Ах, Генка, подлец, что натворил…
Вовка зашел во двор, в угольнике взял лопату и пошел в березовый колок, чтобы помочь отцу…
Проснувшись, Вовка некоторое время не мог понять, где он находится, сколько ему лет? Потом, сообразив, что ему приснился случай из его детства, который он все эти годы старался не вспоминать, Вовка облегченно вздохнул, но тяжелый осадок все равно остался. И чтобы его окончательно растворить, он вскочил с кровати, подошел к окну и три раза произнес:
– Ночь прочь – сон прочь! – сжав пальцами обеих рук фиги.
Стало немного полегче на душе, и Вовка начал собираться на работу.
Торгово-развлекательный центр поражал своими размерами: два надземных этажа и три подземных. На минус втором и минус третьем этажах была подземная стоянка, на минус первом располагались огромные по площади магазины: спортивных товаров – «Спортмастер», электроники – «Эльдорадо», товаров для дома – «ХОФФ», и с десяток относительно небольших по площади магазинов, торгующих дверями, светильниками, мебелью. На первом этаже был огромный гипермаркет «Ашан», в котором продавались не только продукты питания, но и всякая необходимая для городской жизни мелочовка, начиная от канцелярских принадлежностей и кончая мелкой бытовой техникой. И очень много магазинов с обувью, одеждой, салонов связи, ювелирных, кафе, «Макдоналдс», ресторан, небольших мелких мастерских по изготовлению ключей, замены батареек, ремонту телефонов, компьютеров и ювелирных изделий. Была даже химчистка и фотография. На втором этаже располагались девятизальный кинотеатр, фитнес-клуб, фут корд с «Теремком», «Крошкой-картошкой», «Бургер кингом» и еще десятком точек общепита, магазины для детей, включая «Детский мир», «Лего», «Школьный автобус», детскими развлекательными центрами и салоном красоты, в котором Вовка в день своей стажировки подстригся и сбрил бороду. И народу работало в этом торговом центре столько, сколько было, наверное, всего жителей в их районе. А уж сколько было посетителей, особенно в выходные дни?! Вовка такую толпу людей раньше никогда и не видел.
