– Поручик, можно вас…
Балезин живо обернулся, подошёл, откозырял и представился. Генерал-майор себя не назвал, лишь похвалил:
– Вы отлично говорите по-немецки. Где вы этому научились?
Балезин грустно улыбнулся:
– Готовился поступать на историко-филологический факультет Санкт-Петербургского университета.
– Теперь уже Петроградского… – поправил генерал.
– Да, конечно, Петроградского… но передумал, поступил на физико-математический. Закончил три курса; в августе 14-го ушёл добровольцем.
– А как другие языки? – незнакомец проявлял всё больший интерес.
В ответ Алексей процитировал на французском несколько строк из стихотворения Беранже и тут же признался:
– С английским дела обстоят хуже. Ещё начинал изучать восточные языки.
– Отлично, отлично, – тёмные глаза генерала светились огоньком.
В это время шофёр наконец-то завёл машину.
– Предлагаю вам, поручик, прокатиться, – незнакомец распахнул заднюю дверцу автомобиля. – Прошу!
Они отъехали за пределы городка, остановились на опушке леса.
– Погуляй, Василий, – приказал генерал шофёру, а сам, повернувшись, уже в упор, изучающе, посмотрел на сидящего рядом Алексея.
Когда шофёр удалился на приличное расстояние, генерал попросил Алексея подробно рассказать о себе. Слушал внимательно, изредка задавал уточняющие вопросы.
Балезин закончил рассказ, посмотрел в лицо генералу, показывая тем самым, что пора бы и ему сообщить хоть немного о себе. Тот, естественно, понял.
– Батюшин Николай Степанович, – представился он. – Разведка и контрразведка Генерального штаба.
Замолчали. Потом Батюшин сказал, очевидно, главное:
– Предлагаю вам работать у меня. Насильно никого не беру, хотя мне это не составляет труда.
Алексей молчал, не зная, что и сказать. О контрразведке он слышал, у них в дивизии была такая служба. Но контрразведка Генштаба… это совсем другой уровень.
– Ну что молчите?
– Да какой из меня, недоучившегося студента, ныне пулемётчика, работник контрразведки?
– А это уж наша забота. Ну?
– Я… я согласен.
…Смеркалось. Заморосил дождь. Алексей Балезин поднялся, стряхнул с шинели прошлогоднюю листву. Поклонился на прощание усопшей тётушке – неизвестно, когда ещё он вернётся сюда. Посмотрел куда-то вдаль, за вершины деревьев, задумался. Вспомнил, как когда-то давно, ещё в гимназии на уроке античной истории он, по всем предметам круглый отличник, получил двойку.Тогда они изучали древнегреческих богов. Накануне он пробегал, к уроку толком не подготовился, и это сказалось. Аполлона и Гефеста он назвал правильно, а вот на вопрос, кто такая Тихе, ответил, что это богиня торговли, чем вызвал гнев историка, преклонявшегося перед всем античным. «Подумаешь, из-за какой-то там Тихе двойку… ладно бы Афродита или Афина…» – возмущался он, возвращаясь домой, хотя и понимал, что виноват сам. А ночью эта Тихе, с короной, украшенной листьями оливов, и с рогом изобилия в руке, явилась к нему, поведав, что в жизни каждого человека бывают случаи, которые могут круто изменить его судьбу. И этим распоряжается она – богиня случая Тихе. Сон запомнился надолго. Сколько же таких вот случаев будет в его жизни?
* * *
В один из октябрьских дней 2004 года среди жителей небольшого бельгийского городка Брен-ле-Конт царило немалое удивление. Ещё бы: на его уличках появилась кавалькада из нескольких автомобилей, которую возглавлял шикарный лимузин под российским флагом. Вскоре весь городок уже знал, что в этот день их посетил не кто-нибудь, а российский консул с сопровождающими лицами. Привыкшие к тишине и покою жители городка консула России видели впервые.
