– …Интересно, – проговорил Южин, – а почему об убитых не сообщается?
– Потому что там их немерено!.. – ответил Долматов. – Да и кто их сейчас будет считать?..
– Ну, всё!.. Успокойтесь и по своим комнатам! – сказал Владимиров. – Если вы не забыли, завтра нас всех пригласили к Мао на ужин! Так что набирайтесь сил…
…В девять вечера Владимиров с Южиным, Орловым и Алеевым уже были у Мао. Риммар и Долматов остались дома: один дежурил, другой, как сказал сам Долматов, на всякий случай. Встретил их Мао Цзэдун радушно.
– …Чувствуйте себя, как дома, – добавил он.
У Мао собралась целая компания: кроме главы правительства Линь Боцюя и министра обороны Чжу Дэ, Владимиров увидел чуть ли не весь состав Политбюро.
Стол уже был накрыт, и Цзян Цин с двумя поварами делала последние приготовления.
К Владимирову подошёл Линь Боцюй. Он был земляком Мао и старшие его лет на десять. Учился в Москве, был участником «Великого северного похода». Ещё Владимиров знал, что он возглавлял китайскую делегацию на первой конференции по латинизации китайской письменности, которая проходила в сентябре 1931 года во Владивостоке.
– Я тоже рад вас видеть, – сказал он, и на его лице появилась широкая улыбка. – И заодно поздравляю всех вас с выдающимся, историческим успехом Красной Армии под Сталинградом!…
Он хотел ещё что-то сказать, но его остановил Мао Цзэдун.
– Не задерживай наших гостей! У них говорят: «Соловья баснями не кормят». Проходите к столу!
Пока все шумно рассаживались за столом Алеев, тихо шепнул Владимирову:
– Мао сегодня уже два раза угостил нас русскими пословицами. К чему бы это?
– Посмотрим, – так же тихо ответил Владимиров.
Выждав, когда разлили рисовую водку по стаканам, Мао Цзэдун, на правах хозяина, не вставая с места, произнёс негромко, но его услышали все:
– Друзья мои, мы сегодня собрались за этим прекрасным столом, – и он с благодарностью посмотрела в сторону Цзян Цин, – чтобы поздравить наших советских товарищей с большим успехом Красной Армии в боях за Сталинград. Товарищ Бо Гу, как только наши радисты приняли это сообщение, сразу же доложил мне и я, поверьте мне, почувствовал в душе надежду на скорый разгром фашизма не только на Западе, но и на Востоке. – На этом месте Мао Цзэдун умолк и на несколько мгновений задумался. И всё это время за столом стояла гробовая тишина. Казалось, что все перестали даже дышать. Наконец Мао продолжил: – И это будет нам под силу. Ибо и китайский, и советский народы объединяют общие идеи и задачи. И мы победим, несмотря на происки наших врагов, как внешних, так и внутренних. За это давайте и выпьем!
Мао проследил, как выпил каждый, затем выпил сам.
Рисовая водка оказалась настолько крепка, что у Владимирова даже перехватило дыхание.
На закуску на стол поставили варёную свинину, жареную утку, отварной рис, тушёную капусту, приправу из горького красного перца и соевый соус.
Не успели закусить, как с места поднялся Линь Боцюй и попросил, чтобы каждый налил себе водки. Выждал и тоже поздравил Владимирова и его товарищей с успехом Красной Армии на всех фронтах, высказал надежду на скорую победу над фашизмом во всём мире и, как Мао, выразил уверенность в победе над всеми внешними и внутренними врагами. Кто они – не сказал.
– А Кан Шэн молчит… – тихо заметил Южин.
– У него рот занят, – ответил Владимиров. – Ты же сам видишь, какой кусок утки он положил перед собой.
