– Приветствую вас, лесные сестры! – громко произнесла Асенат и скинула с головы капюшон. – Я пришла сюда, чтобы позвать вас с собой! Назначенный день уже близко, и вы нужны мне. Придите и разделите со мной грядущее величие.
Сигурни и Сталкер переглянулись.
– Похоже на какую-то секту, – прошептала Сигурни.
Одна из женщин вышла вперед и, поклонившись, возвысила голос.
– Мы принимаем твое приглашение, госпожа, – сняв с головы капюшон, сказала она.
– Разошлите мой призыв всем нашим сестрам! В лесу, на болоте, в горах и низинах, где бы они ни находились! Пусть придут все, чтобы разделить со мной грядущее величие!
– Да, госпожа! – произнесла женщина и снова поклонилась.
Асенат одобрительно кивнула в ответ.
– Госпожа, прошу тебя разделить с нами кров и еду, – продолжила женщина. – Мы также позаботимся о людях и животных, пришедших с тобой.
– Благодарю тебя, – сдержанно произнесла Асенат и спрыгнула с мумляка.
Вперед вышли две женщины, одна из которых вызвалась сопроводить до жилища Сталкера и Сигурни, а другая – Асенат и Йада. Перед тем как разойтись, Асенат подошла к Сталкеру, что-то прошептала ему на ухо и они мило улыбнулись друг другу.
Женщина, сопровождавшая Сигурни и Сталкера, была молчалива и приветлива, она привела их к месту ночлега и, открыв дверь, пригласила войти. Незамысловатый интерьер жилища состоял из двух кроватей, небольшого стола, двух стульев и грубо сколоченного шкафа, занимавшего полкомнаты.
– Спите спокойно, – произнесла женщина и скрипнула круглой дощатой дверью. Внутри царил полумрак, несколько жуков на потолке были единственным источником света.
– Что она тебе сказала? – спросила Сигурни, как только они остались одни.
– Кто? – спросил Сталкер, прикинувшись, что не понимает вопроса.
– Асенат. Она что-то прошептала тебе на ухо, перед тем как уйти.
– Пустяки, просто пожелала мне спокойной ночи.
– И все? – продолжала Сигурни.
– Ну да… – соврал Сталкер.
– Судя по твоему счастливому лицу, это не совсем все.
– Да ничего особенного она не сказала, просто… пара фраз… давай спать.
Повсюду царил сумрак, в жилище не было окон и огня, а на улице звезд и лун, тем не менее Сигурни и Сталкер почувствовали наступление ночи. Прошедший день был тяжелым, усталость и эмоциональное напряжение дали о себе знать – глаза начали слипаться, друзья быстро погрузились в сон.
Сигурни проснулась посреди ночи от жажды. Лежа с открытыми глазами, она некоторое время размышляла о Вениамине, Йаке, Айе и Сталкере. События прошедшего дня показали, что единственным обстоятельством, которое могло бы радовать, было то, что они снова находилась в ином мире и шансы найти друзей стали выше. Вместе с тем Сигурни была уверена в том, что Асенат – новый враг, который замыслил что-то нехорошее. В первую очередь вызывали тревогу странные отношения Асенат и Сталкера. Ее доброжелательность выглядела фальшиво, а Сталкер этой фальши не чувствовал.
Встав с кровати, Сигурни подошла к шкафу и, обнаружив на нем ковш и ведро с водой, вдоволь напилась. Затем она подошла к двери и, приложив к ней ухо, прислушалась. На улице было тихо. Сигурни осторожно приоткрыла дверь, но та все равно громко скрипнула. Перед входом в постройку дежурили ономаты. Подняв морды, они свирепо посмотрели на женщину. Выход наружу был запрещен. Сигурни вернулась на свою кровать и озадаченно вздохнула. Сомнений не осталось – они были в плену.
