– Нужно поискать другой вход, – произнес Вениамин, отойдя подальше от толпы. – Оставаясь здесь, мы привлекаем к себе слишком много внимания, а это небезопасно.
Пройдя вдоль ограждений, друзья подошли к запасному выходу, где рабочие выгружали оборудование и реквизит. Охранник скептически оглядел их с головы до ног.
– Вы из подтанцовки? – спросил он.
Не зная, что ответить, Айя уставилась на барсука. Удача сама шла им в руки, и Вениамин чуть заметно кивнул.
Айя подняла взгляд на охранника и тоже кивнула.
– Прямо по коридору и направо, – сказал он, пропуская друзей внутрь.
Через минуту команда уже была в той части здания, где находятся артистические уборные и администрация. Коридор привел их прямо к комнате, на которой красовалась золотая табличка с надписью «Джо Олбрайт». Дверь гримерной была заперта, но недалеко от нее друзья обнаружили открытое подсобное помещение и решили на время спрятаться в нем, закрыв дверь изнутри на замок. Здесь хранились швабры, ведра, тряпки и прочий инвентарь. Дверь подсобки была сделана из дерева с продольными вставками из прозрачного стекла, полосы которого шли от верха до низа, поэтому Вениамину было прекрасно видно все, что происходит снаружи. Пока Вениамин следил за коридором, Йак и Айя разглядывали инвентарь для уборки помещений. Особенно им понравилась канистра с жидкостью для мытья пола, от которой исходил приятный клубничный запах.
Подсобка, где находились друзья, располагалась так, что из нее очень хорошо просматривалась территория от гримерки Олбрайта до самой сцены. Прямо напротив них на стене висели часы, на циферблате которых было без четверти шесть.
Коридор наполнился людьми, среди которых несколько человек держали в руках телевизионные камеры, микрофоны и осветительное оборудование. Вскоре в сопровождении службы охраны мимо подсобки прошел Олбрайт. Он остановился около журналистов, дал им небольшое интервью и зашел в гримерную комнату. Двое охранников встали у входа, а еще двое – в конце коридора перед выходом на сцену. Наконец журналисты разошлись, и коридор опустел.
Через два часа в зале не осталось пустого места, со сцены зазвучала музыка. Молодая малоизвестная группа спела несколько своих песен, а следом за ними исполнила два кавера на хиты восьмидесятых годов.
На часах между тем было пятнадцать минут восьмого. Группа на разогреве закончила свое выступление, зал был готов к выходу кумира. Шум толпы становился все громче и громче. Публика требовала на сцену певца, ради которого пришла на концерт.
Друзья замерли в ожидании. Дверь гримерки открылась, и в коридор вышел Джо Олбрайт. К изумлению Вениамина, на артисте была та самая куртка. Когда-то она была ему в пору, но с возрастом он располнел и теперь пошел на сцену, просто накинув ее на плечи. Один из сотрудников службы безопасности, стоящих у двери, сопроводил артиста до кулис и остался там в качестве его телохранителя. Подняв вверх руку, Джо поприветствовал публику, и концерт начался.
Вениамин прислушивался к звучащей на сцене песне, на какое-то время даже позабыв о том, ради чего они пришли. Сразу после ее исполнения Олбрайт скинул куртку и передал ее за кулисы. Вениамин видел, как куртку Сталкера занесли в гримерную Олбрайта. Чтобы попасть в гримерку, нужно было чем-то отвлечь крепкого парня, продолжающего дежурить у двери. Пока Вениамин придумывал, как это сделать, что-то случилось в зале. Большинство сотрудников охранной организации были вызваны по рации на помощь. У сцены остался дежурить только телохранитель Олбрайта. «Сейчас или никогда», – мелькнуло в голове у Вениамина, когда он увидел охранника, спешащего от комнаты артиста в конец коридора.
