Множество таких людей становились оружием в руках тех, кто благодаря своему богатству стремился чужими руками расправиться со своими противниками. Несмотря на свою молодость, по той спокойной решительности, которая мелькала в каждом его слове и движении, было видно, что ему уже приходилось принимать участие в стычках и в сражениях на стороне французской короны.
Некоторое время он задумчиво молчал, пристальным взглядом рассматривая своего собеседника, затем, слегка улыбнулся:
– А вы стали гораздо осторожнее, чем раньше.
– Времена меняются. К тому же у нас слишком большие надежды на это путешествие. Не хотелось бы, чтобы они не оправдались.
– Все гораздо проще, чем вы думаете. Откройте мне свой план, и я напрямую отвечу, смогу я это сделать или нет.
– Кстати, – граф поднял на него взгляд и внезапно переменил разговор, – вы знали Лагрона?
– Да, я недавно видел его на балу вместе с маркизой де Вильруа.
– Увы, но теперь он там больше не появится, и его стихи, любимые дамами, исчезнут навсегда.
– А что случилось?
– Вы что, не читали об этом статью во «Французском Меркурии»?
– Я еще не успел посмотреть газету.
– В тот же день, ближе к ночи, его нашли мертвым в заброшенном переулке.
– Что вы говорите?
– Да, представьте себе! Он был почти нетронутый. И что самое странное, убийцы не забрали ничего ценного из его вещей или одежды. Крови совсем не было. Ему крайне аккуратно вонзили шпагу между глаз, так, что она прошла насквозь через голову и оставили лежать на земле – вечно удивленным поэтическим взглядом смотреть на небо.
– Странно, кто бы мог это сделать?
– Скажу по чести, многие подозревают вас. Возможно, вам еще поэтому необходимо уехать из Парижа. Вы же прекрасно знаете, что он был одним из миньонов короля. И если убийцу найдут в ближайшее время – его повесят.
Молодой человек бросил на собеседника быстрый взгляд – причем ни один мускул на его лице не дрогнул, а дыханье осталось таким же ровным.
– Правда? – Слегка улыбнувшись, переспросил он. – И что же? Уже удалось взять мой след?
– Не уверен. Ведь все думают, что вы уехали из Парижа еще неделю назад. При этом вам следует быть осторожным – у него были весьма влиятельные друзья.
– Я постараюсь, господин граф. А вы сами также думаете, что это я прикончил его?
– Вряд ли это мог сделать кто-то другой. Ведь он был весьма искусен в фехтовании. Говорят, но это между нами, – граф слегка придвинулся к собеседнику и доверительно прошептал, – во время тренировки короля, он был единственный, кому удалось выбить шпагу из рук Его Величества.
– К сожалению, не только я мог бы с ним справиться. Вы же знаете – есть и другие, не хуже меня.
– Да, я помню вашего друга по прозвищу «Тень». Вы знаете его настоящее имя? Кстати, как вы думаете, где он сейчас?
– Я хотел найти его, но, думаю, это невозможно. Пять лет назад король отправил его в изгнание, и с тех пор во Франции о нем ничего не слышно. Скорее всего, он погиб где-то в Испании… Хотя его шпага была бы крайне полезна там, куда вы хотите меня направить. Боюсь, что при случае, даже я не мог бы его одолеть.
– Ошибаетесь. Уверен, что на каждые два его попадания у вас было бы пять.
– Если только я успею их нанести, – с улыбкой сказал молодой человек. – Но вернемся к нашей теме. Вы твердо решили доверить это мне?
– Признаюсь, другого выбора у меня нет. Я договорился с королем. Его Преосвященство также считает, что вам необходимо временно исчезнуть из Парижа до тех пор, пока страсти не улягутся.
