–Ты хочешь сказать, как империя Карла Великого? – с улыбкой спросил тот.
– Возможно, даже больше. Разумеется, то, что я тебе сейчас открою – государственная тайна. Ты же знаешь, что герцог австрийский – брат нашей королевы?
– Это не для кого не секрет. Но при чем тут это? К чему вся эта лирика?
– А ты знаешь, что сейчас проходят переговоры, чтобы обручить английского короля Карла Первого с дочерью нашего славного государя – Генриха Четвертого – принцессой Генриеттой? Если этот союз удастся, то вместо одного серьезного врага на Западе, у нас появится верный союзник, что означает боевое братство англичан и французов.
– Что ты сказал? Боевое братство англичан и французов? – с отвращением произнес Кристоф. – От одной мысли об этом меня тошнит.
– Времена меняются. Да, боевое братство. Бэкингем не вечен. Уйдет он, и исчезнет противостояние между нашими странами. Кардинал умеет ждать, пока трупы его противников не будут проплывать мимо. Возможно, ты слышал, что в Версале также шла речь о том, чтобы через женитьбу принца де Конде на испанской инфанте объединить французский и испанский дворы, однако герцог Альварес воспротивился этому и план не удался.
– Да, Альварес… – в черной бороде Кристофа скользнула усмешка. – Я видел его в Испании. Он словно кость в горле для кардинала и рушит все его планы. Хотя. эти два великих человека по-настоящему похожи между собой.
– Но опять же, все меняется. В настоящее время испанский двор сильно ослабел. Времена Великой Армады остались далеко в прошлом.
– Что ты хочешь сказать? К чему все эти союзы между Францией, Англией и Австрией? Что все это значит?
– Это значит, что при таком тройственном союзе мы могли бы добиться от Альвареса всего, что необходимо.
– Думаю, что даже владея такими силами, вряд ли мы смогли бы одолеть Испанию. Не забывай, что у них довольно обширные колонии – и в Новом Свете, и в Индии.
– Кстати, это правда? – неожиданно спросил его Франсуа.
– Что именно?
– Что тебе удалось побывать в испанских колониях за океаном?
Кристоф поднял на него глаза, которые будто изнутри засветились металлическим блеском, или же в них просто заиграл огонь свечи.
– Откуда знаешь? – как бы нехотя выдавливая из себя слова, произнес он.
– Как –то раз я встретил Гийома – помнишь одного из наших солдат при Ла – Рошели? Он то мне все о тебе и рассказал.
– Эх, Гийом, – пробормотал Кристоф, недовольно покачивая головой. – Вот старый пройдоха! Я знал, что ему нельзя доверять. Надо будет поквитаться с ним при нашей следующей встрече.
– Боюсь, что ты опоздал. Его кто-то убил при его неудачной попытке выполнить чей-то заказ.
– Это, случайно, был не ты?
– Нет, клянусь тебе. На этот раз моя совесть чиста. К сожалению, он наскочил на шпагу, которая оказалась быстрее, чем его – с такими как мы это иногда происходит.
– Жаль его, конечно. Мне очень нравилось слушать его истории, особенно тогда, на той поляне, во время перерыва между атаками, помнишь?
Франсуа некоторое время молчал, затем продолжил:
– А все-таки, что ты там делал?
– Где?
– В испанских колониях.
– Участвовал в одной военной экспедиции.
– И где же именно?
– В Мексике.
– Правда? Я слышал об этом месте. Говорят, испанцы устроили там настоящую бойню местных.
– Увы, я был там уже гораздо позже. Хотя, мне тоже пришлось встретиться с ацтеками.
– А это еще кто?
– Местные племена. Некогда довольно могучий народ. Теперь от него осталась лишь пыль, и многие из них помогают испанцам уничтожать своих же соплеменников.
