– Твое право, – без тени волнения ответил Кристоф. Понимая, что он вызвал его гнев своими словами, он добавил:
– Если ты так желаешь, на этот раз я даже не буду сопротивляться. Только перед тем, как ты проткнешь меня, позволь задать тебе только один вопрос – как ты думаешь, откуда Венсен узнал, где и в какое время лучше подстеречь тебя со своими головорезами?
Франсуа ничего не ответил, молча повернувшись к окну и, видимо, желая прекратить этот неприятный разговор. Дальнейший путь они продолжили в молчании.
А перед мысленным взором Франсуа внезапно предстал огромный, освещенный свечами зал Венсенского дворца, наполненный молодыми вельможами и знатными дамами, в роскошных, отделанных золотом и кружевами, платьях.
Именно там, в тот памятный вечер, он тщетно искал в толпе изящную фигуру Селин и наконец заметил ее у одной из колон. После очередного танца, обмахивая веером свое покрасневшее лицо, она общалась с несколькими подругами, которые что-то тихо рассказывали ей. Беседа была крайне занимательной, поскольку молодые дамы, шушукаясь друг с другом, практически не замечали того, что -твориться вокруг. В этот вечер они были целью всех молодых дворян, которые считали для себя за честь потанцевать с одной из них под благосклонным взором короля.
Франсуа знал маркизу уже давно и бывал частым гостем в ее доме. Она охотно принимала его ухаживания и на баллах часто разрешала приглашать ее на танец.
Франсуа понял, что настал момент объясниться с ней прямо здесь и сейчас и, почтительно обходя дворян, беседующих друг с другом, направился к молодым особам, не спуская взгляда с лучистых глаз своей возлюбленной.
В этот момент он увидел, как один из вельмож, проходя мимо девушек, слегка споткнулся и невольно налег на маркизу, неловко ухватившись рукой за колонну, чтобы удержаться на ногах. Возможно, это была случайность, а может быть и рассчитанный ход, чтобы через «неловкое» движением приблизиться к ним и вмешаться в разговор.
– Прошу прощения, дамы, – почтительно сказал он, склонив перед ними гордую красивую голову. – Но сегодня вы просто ослепительны.
Подруги Селин, покраснев, скрыли лица за веерами, в то время как она обратила на него возмущенный взгляд.
– Сударь, – твердо произнесла она, смерив его слегка презрительным взглядом, – что у вас за манеры наскакивать на людей? Вы будете крайне любезны, если в следующий раз станете более внимательно смотреть, куда вы идете.
–О, – рассмеялся молодой человек, слегка отклонившись назад, – я вижу, что оскорбил вас, маркиза. Еще раз приношу вам свои извинения, но вы должны простить меня – невозможно пройти мимо такой звезды и не выразить ей свое почтение.
С этими словами, он взял ее руку и поднес к губам, но она убрала ее, при этом не резко, так как назойливый дворянин начал привлекать ее своей дерзостью, в то время, как ее подруги восхищенно шептались между собой, кидая на нее завистливые взгляды, потому, что это был Лагрон – любимец короля, пользующийся при дворе репутацией самого красивого молодого человека, обладающего к тому же еще и поэтическим даром. Кроме того, он прекрасно владел шпагой, что уже поняли многие из тех, кто отважился бросить ему вызов.
– Вы прервали важную беседу, господин Лагрон, – вежливо, но при этом сухо произнесла Селин. – Будьте добры, дайте нам возможность продолжить наш разговор.
– Я думал, что такие красавицы как вы, очаровательная Селин, приходят на балл танцевать, а не разговаривать. Для этих дел существуют богадельни. Вы же не тридцатилетняя старушка, чтобы скучать здесь, когда вокруг такое веселье.
