Нарастающий подземный шёпот был слышен повсюду. В столовых, в транспортных капсулах, даже в тихих коридорах жилых ульев люди начали шептаться. Сначала это были лишь слухи о «странной духоте», затем – о «проблемах с воздухом». Через сутки шёпот перерос в открытую панику. Старики и люди со слабым здоровьем первыми начали испытывать затруднения с дыханием. В медицинских центрах появились длинные очереди, а врачи сообщали о резком увеличении числа пациентов с кислородным голоданием.
«Мы должны что-то сделать!» – Лина смотрела на Кая, её глаза горели решимостью. «Наши запросы игнорируются! Это не может быть совпадением!»
Кай, который пережил не одну кризисную ситуацию, выглядел серьёзным. Он раскрыл ей секрет резервного канала связи – одного из тех, что были заложены в систему на случай полного отказа основных коммуникаций. «Этот канал – наш последний шанс. Он напрямую связывает нас с одним из Стражей Воздуха на поверхности. Его зовут Патрик. Он… особенный. Неподконтрольный корпорациям. Если кто и может помочь, то это он.»
Лина, несмотря на свой юный возраст, обладала поразительной сообразительностью. Она быстро освоила интерфейс старого канала, используя знания, полученные от Кая. Когда она впервые увидела лицо Патрика на экране, он показался ей суровым, даже немного пугающим, но в его глазах она увидела что-то, что вызвало в ней искру надежды – глубокую усталость и готовность к действию.
Пока Лина пыталась достучаться до Патрика, она продолжала анализировать данные. Ей удалось получить доступ к архивам старых протоколов безопасности. Там она нашла информацию о "Протоколе Гамма-7" – чрезвычайном плане на случай полного закрытия системы жизнеобеспечения. В документе говорилось о том, что такой протокол мог быть активирован только в условиях тотальной войны или для «устранения системной угрозы». И она поняла: то, что происходит с «Элизиумом», было частью этого протокола. Кто-то активировал его, чтобы уничтожить их город.
Её подозрения росли с каждой минутой. Она видела, как управляющие клапаны, которые должны были быть полностью открыты, постепенно сужаются. Она видела, как поток воздуха, который должен был быть мощным и бесперебойным, становился всё слабее, превращаясь в смертельный «подземный шёпот» удушья. Внутри неё кипела смесь страха, гнева и отчаянного желания действовать.
Лина начала собирать информацию о «Нексус-Один», пытаясь понять, кто может стоять за этим. Она искала любые аномалии в финансовых отчётах, в перемещениях ключевых фигур. Каждая мелочь, каждый намёк становился частью головоломки. Она знала, что они находятся в смертельной ловушке, и только внешнее вмешательство, только помощь с поверхности, могла их спасти. Патрик, этот загадочный Страж Воздуха, стал для неё последней, отчаянной надеждой. И она была готова на всё, чтобы донести до него правду и заставить его действовать. «Элизиум» задыхался, и Лина была его последним вздохом.
Незваные Гости
Мир на поверхности, которым управлял Патрик, был миром суровым и беспощадным. Одиночество было его постоянным спутником, но оно не было абсолютным. Среди разрушенных городов и выжженных пустошей обитали "охотники" – группы изгнанников, мародёров и просто безумцев, которые выживали за счёт того, что могли отобрать, украсть или найти. Они были примитивны, но опасны, и Патрик привык к их периодическим налётам на его станции. Однако в последние дни ситуация изменилась. Охотники стали действовать более скоординированно, их вооружение улучшилось, а их тактика стала более профессиональной. Это было ещё одним подтверждением того, что за ними стоит более мощная сила.
