Илья вышел из дома, заглушив за собой громкий хлопок двери. Сумрак ночи обнял его, как холодное одеяло, и он почувствовал, как невыносимая тяжесть переживаний накатывает вновь. Невозможность уснуть терзала его уже второй час, наполняя каждое мгновение ожиданием покоя, который не приходил. Ничто не могло успокоить его шумящий внутренний мир. Он чувствовал себя словно лодка, застрявшая посреди бушующего океана, без надежды найти путь домой.
Шагая по тихим улицам, Илья ощущал, как ночь окутывает город меланхолией, окрашивая его в сине-фиолетовые оттенки. Мягкий свет уличных фонарей пробивался сквозь легкую дымку, создавая атмосферу сказочного мира, в котором не было ни начала, ни конца.
«Да где же он?» – с раздражением произнес Илья вслух, его голос разнесся по пустой улице, добавляя легкую вибрацию к ночной тишине.
Беспокойство, словно темная тень, заполняло пространство вокруг него. Стан до сих пор не вернулся домой, и эта ситуация смущала Илью гораздо сильнее, чем он хотел бы признать.
Проходя мимо дома Макса, Илья замедлил шаг и прислушался к тишине, которая царила внутри. Обстановка вокруг казалась ему подозрительной, и, осознав, что нужно что-то предпринять, он резко наклонился и с усилием скатал первый снежный комок, придавая ему нужную форму и плотность. Прицелившись в окно, он был так охвачен тревожными мыслями, что выпустил его слишком рано и слабо. Снежок пролетел мимо, ударился о стену дома и разлетелся на мелкие кусочки.
«Вот черт!» – выругался он, почувствовав, как отчаяние разъедает его изнутри, словно мрачное облако, не желающее рассеиваться. – «Этого пациента уже не спасти, нужен новый!»
Со второй попытки он снова закатал снег в ком, но теперь постарался сделать его более тяжелым. Сосредоточившись, Илья вновь прицелился, и, когда ему казалось, что всё идеально, бросил снежок с нужным усилием. На этот раз он попал в карниз, и звук удара отразился в тишине, вызывая у него легкую улыбку.
«Где же шутки от Макса, когда они так нужны?» – произнес он вслух, чувствуя, что его нервозность немного утихает от этого мелкого успеха.
Глянув на часы, Илья увидел, что уже два часа ночи. Он точно знал, что Макс – заядлый киберспортсмен, который по выходным часто задерживался в сети, погружаясь в виртуальные баталии. Однако сегодня жуткий покой звенел за окнами его комнаты, словно вся жизнь за пределами четырех стен затаила дыхание.
Неожиданно на крыльце дома загорелся свет, и яркие лучи фонаря вырвались в темноту. Инстинктивно Илья резко бросился прятаться за облезлыми кустами. Эта комичная сцена могла бы вызвать смех, если бы не страх и волнение, охватившие его. Он затаил дыхание и с замиранием сердца наблюдал, как дверь приоткрывается. К его огромному удивлению на пороге появился Павел, отец Макса, с недоумевающим выражением на лице, словно между ними уже произошёл какой-то важный разговор, о котором он ничего не знал.
Это был внушительный мужчина, одетый в дорогой костюм, который подчеркивал его статус. Коротко остриженные волосы местами слегка поседели, а резкие черты лица были словно высечены из камня, придавая ему строгий и решительный вид. Взгляд его стальных глаз пронизывал всё вокруг, а аккуратная бородка дополняла его образ делового человека, только что вышедшего с важной деловой встречи.
