Илья почувствовал, что ситуация могла принять неожиданный поворот, и нервно сглотнул, ожидая, что именно скажет Павел в ответ на его присутствие.
«Что ты здесь делаешь?» – резко произнес Павел, его голос прозвучал грубо и отрывисто, а подозрительный взгляд тут же пронзил Илью, как колющее орудие.
Каждое его слово отозвалось в сердце мальчика, заставляя его биться быстрее, словно становясь участником гонки. Волнение разрасталось внутри, подобно чаше, переполненной до краев и готовой вот-вот разлиться, затопив всё вокруг.
Илья растерянно смотрел на Павла, его глаза тщетно искали подсказки, что делать дальше, как реагировать на это внезапное нападение. Все его мысли запутались, и имя этого человека, его отчество выскользнули из памяти, будто их никогда не существовало. В тот момент воспоминания о прежних встречах растворились в воздухе, а привычная фигура превратилась в совершенно чужую.
Не дождавшись ответа, Павел уселся в свою машину и захлопнул дверь с таким гремящим звуком, словно сама машина протестовала против его решения. Он уставился в окно, как будто искал что-то за пределами салона, что-то, что могло отвлечь его от создавшейся ситуации. Намерение уехать витало в воздухе, и Илья чувствовал, что Павел пока не готов к этому шагу – в его глазах читалось сильное напряжение.
Илья тихонько отступил в сторону, стараясь обдумать, как теперь ему рассказывать Максу о том, что произошло. Ощущение безотлагательной необходимости подстегнуло его, и он быстро удрал от машины Павла, опустив голову, словно воришка, спешащий покинуть место преступления, испуганный мыслью о том, что может столкнуться с осуждающим взглядом.
Каждый его шаг по тротуару звучал в груди глухими ударами, создавая эффект тревожного ритма. С каждым мгновением его сосредоточенность начала возвращаться. В конце концов, у него была задача гораздо важнее, чем беспорядок, который оставался позади.
Илья начал размышлять вслух, стараясь разрядить напряжённую обстановку и немного подбодрить себя.
«Всё будет хорошо, – произнёс он, подбирая слова. – Стан, наверняка, пошёл в какой-нибудь знакомый уголок. Обычно в такие моменты он искал утешение в уютном местном баре… Как его там звали? А, точно, «Крепкое Хрючево». Стан всегда говорил, что там можно найти спокойствие среди шумной толпы, укрыться от проблем под яркой неоновой вывеской и насладиться бокалом чего-нибудь крепкого. Может быть, и сейчас он там, потирает виски и размышляет о смысле жизни?»
Вдыхая прохладный воздух, Илья мысленно прокладывал маршрут к своей цели, постепенно ускоряя шаги. Спускаясь по пустынным ночным улицам, он внимательно рассматривал знакомые здания – каждая из этих серых стен хранила в себе частичку его воспоминаний, напоминая страницы старой книги, в которую время от времени хочется заглянуть и пережить былое. Небо над головой было черным, словно бездонный океан, усыпанным редкими звездами, которые издалека напоминали маленьких рыбок-удильщиков, блуждающих в бескрайних глубинах.
Изредка проносившиеся мимо машины разрывали тишину, их яркие фары мигали, выхватывая из темноты обрывки снега, ещё оставшегося после недавнего зимнего шторма. Снег искрился под светом, словно покрытый драгоценностями, его холодная белизна напоминала о вчерашнем дне.
Старый бар предстал перед ним в своей непритязательной красе: низкая дверь и потрескавшаяся вывеска с неоновыми буквами, тихо мерцающими в ночи, словно призывая зайти внутрь.
