Дочь гадалки шла домой и думала, кто в селе может много знать. Проходя по селу, Валюся зашла к деду Качубе, чтобы немного отдохнуть, и расспросить, о чем говорили люди.
Дед возился на огороде, ремонтируя нехитрый плетень.
– Здравствуйте, дедушка! С праздниками вас.
– И ты будь здоров, внучка. Только кому праздники, а кому забота.
– Дед Качуб, почему вы так говорите. Все люди эти дни, считают священными.
– Так-то оно, так, детка, но люди отдают половину урожая волхвам, а потом думают, чем детей зимой накормить.
Сказал и спохватился, что сказал это, дочери сельской колдуньи, которая берет самую дань. Валюся, словно не слыша о дани, предложила наносить длинных лоз, и помочь чинить плетень. Дед согласился, потому что жил бобылем, и не так часто заходили люди, в его одинокий дом. А между тем, за работой, Валюся завела разговор о древности:
Скажите дедушка вы сами здешний, или может, откуда приехали, как мы с матерью?
– Тутошний я, с деда прадеда здесь живу.
Ну, это неинтересно, жить все время в одном селе. Ничего интересного не происходит, одни и те же люди окружают, и лес кругом.
– Чего же это – ничего интересного? – удивился дед, не подозревая, что Валюся умышленно его подстрекает к разговору.
– Вот, ты знаешь, что давно, когда я маленький был, жил в наших местах сильный колдун. Он так людей в страхе держал, что хотел то и делал. Даже одну лесную знахарку повелел сжечь на кострище, оговорив ее перед людьми.
– А что было дальше, дедушка? Она сгорела?
– Дальше интересная история вышла. Когда ее в костер поставили, сильный ливень началась, вода стеной стояла, молниями небо осадило. Люди испугались и убежали. А когда все кончилось, то на месте костра не было ни самой знахарки, ни ее костей. Люди начали думать, что она сама ту грозу вызвала и убежала. И хотя ее заклятый враг – колдун, подбивал всех ее искать, люди отказывались. А для того, чтобы не разозлить злодея, начали выносить на поле чучело, и поджигать его вместо девки.
А через некоторое время один из крестьян был спасен лесной знахаркой на болотах. Он обещал, что никому не расскажет об этом. Но заболел его младший сын, и он понес его на болота. Лесная знахарка выходила и его. С тех пор, тайно от колдуна, крестьяне ходили в лес лечиться у лесной знахарки.
Прошли годы, колдун женился на девушке из соседнего села. Она была из семьи зажиточных крестьян, и была злющей, презлющей. Через год родилась у них дочь. И все бы было ничего, но подрастала в лесной глуши, дочь лесной знахарки. Откуда она взялась – никто не знал, но такая красивая девушка была, что каждый, кто ее видел, не мог глаз отвести. Девка была на загляденье всем, и нрава кроткого ласкового, будто ангел. Сама стройная, фигура будто точеная, косы русые до земли доставали, а глаза зеленые, зеленые, как листва на березе. А заговорит с кем, будто ручейком зазвените голосок. И лечить травами умела, как ее мать. Я тогда совсем мальцом был, а помню, как она мою рану на руке быстро заговорила, так что та зажила за два дня, и следа почти не осталось. Вот гляди.
Дед Качуб задрал рукав и показал Валюсе едва заметный шрам.
– Где это вас так угораздило? – спросила Валюся, рассматривая кривой рубец.
– Да я об серп материн сильно поранился, и кровище хлынула, что нельзя было остановить. Я испугался и к матери на выгон побежал. А тут лесная знахарка идет. Глянула, что я перепуганный бегу и рубаха в крови. Остановила меня. Зажала руку и начала что-то шептать. Смотрю, кровь перестала бежать и на ране корочка образовалась. А она так ласково погладила меня по голове и говорит:
