Яростная сила отшвырнула нас от окна и разбросала по ковру. Захлопнулись спасительные створки, задвинулись шторы и наступил конец.
- Далеко собрались? – уперев руки в бока, поинтересовалась, кажется, герцогиня.
2. 2. Сомнительная сделка
Эриол Риган
- Вы звали, ваше величество? – я поклонился отцу и запер двери.
Папа лежал в кровати бледный, словно облако, и тяжело дышал – болезнь усиливается, а приступы случаются все чаще.
- Эриол, подойди, дорогой.
- Вам хуже, позвать лекаря? – осторожно устроился на краю кровати и накрыл ладони отца.
- Не переживай. Зелье поставит меня на ноги. Всегда ставило, - он облизнул сухие губы и жадно выпил стакан воды. – Как видишь, болезнь все труднее скрывать. Среди знати поползли слухи. Сторонники де ла Виньеттов смелеют и наглеют. Мы должны укрепить позиции, иначе армия переметнется к противникам, и тогда мы не удержим трон.
Поджал губы и опустил голову, понимая, к чему клонит отец.
- Вы хотите, чтобы я женился.
- Это необходимо сын. Идеально если ты взойдешь на трон уже с наследником или беременной супругой.
- Даже так, - ответил сухо, но волнение набирало обороты. Я знал, что мой долг, помимо прочего, жениться на подходящей женщине, но к такому сложно подготовиться. Брак с незнакомкой, дети от чужой, по сути женщины… Когда политика мешается с личной жизнью, она превращается в нечто отвратительное. Но такова моя судьба.
- Хорошо. Пусть Стайре вышлют резюме кандидаток, я... подождите, - споткнулся о хмурый взгляд отца. - У вас есть кто-то на примете?
Король промолчал. Только смотрел тягостно. Нехорошо. Очень нехорошо! Я усмехнулся промелькнувшей мысли и мотнул головой. Гениально и бредово одновременно!
- Нет…
- Великие люди мыслят одинаково, сын, - отец на миг прикрыл глаза и вздохнул. Ему не нравилась эта идея, но, смешно сказать, она уникальна в своей простоте. - Наследница де ла Виньеттов как раз достигла возраста замужества. Это лучший вариант. Она молода, хороша собой, воспитана, но что самое главное – поможет одним выстрелом убить несколько зайцев. Знать убедится, что мы по-прежнему сильны, народ получит свою золотую львицу и угомонится, а у тебя хватит сил ограничить влияние жены убранством замка и обстановкой комнат.
В последней фразе отца чудился подвох.
- Ты хочешь, чтобы народ убедился в ее несостоятельности как возможной королевы?
- Думаю, это не составит труда. Отправьтесь в совместную экспедицию к друидам, поручи ей смотр войск или что-нибудь в этом духе. Она выставит себя на посмешище, но не пойдет на попятную. Те, кто ратует за возрождение власти львов и те, кто поддерживают нас, получат желаемое. Все еще раз убедятся, что Риганы – единственное спасение для Мирры и де ла Виньетты больше не способны вести за собой нацию, но хорошо смотрятся на монетах и марках.
- Я понял, отец.
- Она приедет завтра в полдень. Для начала не будем афишировать ваши отношения. Пусть поработает в фирме, пообщаетесь, узнаете друг друга поближе. Ты должен втереться к ней в доверие, чтобы девица не взбрыкнула и не убежала до времени. А, когда официально объявите о помолвке, можешь дать волю фантазии. Тогда за вами будет следить вся страна!
Коротко кивнул, помог отцу удобнее устроиться и покинул комнату. Дел по фирме невпроворот, государственные дела требуют моего вмешательства, а теперь еще и девица де ла Виньеттов на мою голову! Надеюсь, она и правда так хороша собой, как говорит отец, иначе не представляю, каких усилий будет стоить актерская игра!
