Тайной это ни для кого не было, поскольку при дворе принцесса и ее мать никому не были интересны. Жили они, как рассказывали Петру, в настоящем клоповнике: десятилетиями не знавшим уборки Измайловском дворце, изрядно обветшавшем, а кое-где и вовсе грозившем обвалиться. Нужды нет – герцогиня Екатерина первую рюмку выпивала, вставая с постели, а последнюю – перед сном. Живо интересовалась мужчинами, причем интерес этот был отнюдь не платоническим, и ежегодно тайно избавлялась от нежеланного плода своих амурных утех. До дочери ли тут?
Пётр ехал лишь с двумя сопровождающими, посему его появление особого интереса первоначально не вызвало: мало ли кавалеров в гости к герцогине жалует? Коня принять было некому – разве что огромной хавронье, развалившейся в луже посреди захламленного двора. Н-да, картина маслом…
В сенях заспанный холоп глянул без особой доброты и просипел:
– Пущать нонече никого не велено.
Пётр вполсилы отвесил ему оплеуху и осведомился:
– Что же так строго?
– Так гости у герцогини, – заныл холоп, стараясь отойти подальше. – Заперлись в опочивальне…
– Веди
– Убьет ведь герцогиня…
– А я – не убью? – ласково осведомился Пётр. – К твоей хозяйке сам император пожаловал, дурья голова. – Где опочивальня?
– Так по лестнице наверх и в правую дверь…
Дворец заметно ожил, но Пётр не стал дожидаться, пока очнуться все челядинцы дорогой тетушки и, перешагивая через ступеньки, мгновенно оказался наверху. Правая дверь разлетелась от одного его прикосновения. А с широченной и довольно грязной постели кто-то зайцем метнулся к окну.
– Поймать! – приказал Пётр сопровождающим.
И пока те с азартом выполняли приказ повернулся к своей родственнице. Будущей теще, если Бог даст.
Глава шестая. Вшивая принцесса
Та, похоже, еще не поняла, что случилось, но, сосредоточившись, нырнула под одеяло и ахнула:
– Ваше императорское величество!
– Оно самое. Решил вот заглянуть, посмотреть, как живете-можете.
– Да вот недомогаю… Сил нет с постели встать.
От тетушки шел густой винный дух в сочетании с другими ароматами перезрелой женщины. Петра аж шатнуло.
– Вот, – ваше императорское величество, – доложил ему один из адъютантов, – поймали беглеца. Чуть-чуть не успел из окна сигануть.
– Злоумышленник в опочивальне герцогини? – нахмурился Пётр. – Повесить немедленно.
Голый и не слишком молодой «злоумышленник» рухнул на колени:
– Государь, смилуйся! Не злоумышленник я! В гостях туточки…
– С каких это пор в гости к замужним дамам без порток хаживают? – осведомился Пётр. – Тётушка, что это за персона?
Со стороны кровати не доносилось ни звука.
– Князь Трубецкой я, государь. Зашел госпожу герцогиню проведать.
– Ты из меня дурака-то не делай, – нахмурился Пётр. – Мне, чай, не пять лет. Блудом сие называется. Так что приказываю: поместить под арест, ободрать кнутом на площади в назидание другим «гостям», а потом на год – на Соловки, грехи замаливать.
– Государь! – взвыл Трубецкой. – Помилуй! Богом клянусь, никогда более… Да разве я один сюда…
– Еще интереснее. Значит, на Соловках тебе не скучно будет. Пока в темницу его какую-нибудь киньте. Пусть там список гостей герцогини составит. Позже разберемся.
Рыдающего князя выволокли из опочивальни. Герцогиня Екатерина по-прежнему не издавала ни звука.
– Это как же понимать, сударыня? – осведомился Пётр. – Средь бела дня, при живом муже полюбовников принимаете?
– Бес попутал, – пискнуло из-под одеяла.
