Читать онлайн Анна Наварр - Подменная невеста ректора, или Переполох в Академии Духов

1. Пролог

Пролог

Я открыла глаза и села. Попыталась сесть. 

Не получилось. 

Все тело болело, словно я упала в реку и меня долго волокло потоком по каменистому дну, а водоросли цеплялись за руки и ноги, не желая отпустить такую добычу. 

– Кха! 

Я резко втянула воздух, невидяще дернула руками, как будто все еще летела вниз, с угловой башни. Перед глазами стояло лицо убийцы, который столкнул меня. А ведь мне тогда было всего восемь лет!

– Кха! – откашлялась я. – Кха-кха-ах!

Но воды в груди нет. 

А должна быть. Ведь я упала в реку, и последнее, что помню – это черная крылатая тень, вцепившаяся в меня когтями и с силой погрузившая ещё глубже, почти до дна. 

Я тряхнула головой. Туман воспоминаний перед глазами развеялся. 

И теперь я увидела, что лежу не на берегу речки, а в теплой и мягкой постели, укрытая толстым одеялом. 

– Где это я? – задалась вопросом, оглядываясь по сторонам. 

Комната больше всего напоминала спальню. Но не женскую – ни будуара, ни даже туалетного столика я не заметила, зато общий аскетизм и холодные голубые и синие оттенки в отделке прямо-таки кричали, что спальня принадлежит мужчине. Холостому мужчине. 

– Цвирк! – возник передо мной мой огненный дух. 

Я протянула руку и он горячим комочком устроился на ладони. Мне кажется, или у него появились голова и крылья? 

– Ты не пострадал? 

– Цвирк-цвирк! – закурлыкал дух и попытался поправить огненные пёрышки. Видимо, это означает согласие. Но ответить на мой первый вопрос он никак не мог бы. 

А вот замерший в дверях мужчина очень даже мог. 

Я с трудом поднялась на локте и окинула высокую и широкоплечую фигуру взглядом. Белая рубашка была расстегнута, позволяя увидеть плоские мышцы груди, переходящие в такие же ровные кубики пресса, и небрежно заправлена в узкие штаны. 

Мраковы отродья! Я покраснела, ведь юной деве вроде меня совершенно не положено думать о том, что находится у мужчины в штанах. Даже у такого мужчины.

Особенно у такого. 

– Нравится? – низким голосом поинтересовался он, подходя к моей кровати. 

Цвирк пискнул и спрятался. Он всегда прятался, когда видел этого человека.

– Да что там такого-то? – сказала, отвернувшись. – В Обители Детрии я и не такое видела! 

Видеть-то может и видела, но все остальное – ни-ни! Воспитанницам приюта до совершеннолетия запрещалось служение Богине. Детрии же была угодна любовь, и высшие жрицы дарили ее любому. Кто мог и хотел внести пожертвование.  

Фракс Эскаллор, ректор Академии Магических духов и будущий муж леди Лилиан, наклонился и отвел прядь волос с моего лица. С его пальцев при этом сорвалось нежно-золотистое плетение, тут же пробежавшее по моему телу жаркой волной. 

Я дернулась, попыталась отодвинуться. Но куда там! Эскаллор прижал меня к кровати одной рукой, а другой стащил одеяло. 

– Что вы делаете! – возмутилась я.

Полыхая неприязнью, я попыталась вырваться, и тут же замерла, парализованная болью в ноге. 

Эскаллор тем временем положил одну руку мне на колено, а другую – на щиколотку. Между его пальцев заструилось золотистое пламя, теплом растекаясь по поврежденной конечности. Он начал неторопливо сводить ладони вместе, и при их приближении кожу начинало пощипывать и покалывать, а боль, ушибы и ссадины – исчезали. 

– Вот так, девочка. Гораздо лучше же? – руки убирать Эскаллор не спешил. Наоборот, повел по нежной коже совсем не лекарским движением. – И никаких шрамов не будет, – чуть севшим голосом добавил он. 

Я покрутила стопой под его внимательным взглядом. Заодно ненавязчиво стряхнула  его ладони со своей ноги. 

– Да, – признала я. – Спасибо. И за лечение, и за…

– Не стоит. Все это еще отрабатывать придется.

Я ощутила, как жар приливает к щекам и ушам, и потянула одеяло обратно, укрываясь хотя бы такой ненадежной защитой. 

– Я, может, и воспитывалась в Обители Детрии, но это вовсе не значит, что готова платить таким образом.

– А я, адептка Роуз, ничего такого и не имел в виду. 

Эскаллор отвернулся, но уходить не стал, а сел прямо на пол около кровати и оперся на нее спиной, откинув голову. Даже глаза закрыл! 

Нет, ну как же все-таки красив! И почему только Лилиан от него постоянно сбегает? Картинка же, а не мужчина. Сильный, мощный, властный. 

Я стиснула в пальцах одеяло, только что бы не запустить их в его волосы. 

– Цвирк! – отвлёк меня дух. 

Он снова осмелел и вышел наружу. И вправду, Цвирк стал похож на огненного цыпленка, с короткими крылышками и торчащим из шарообразного тельца ярко-желтым клювом. 

– И как вы объясните, что вас пытались убить? – нарушил Эскаллор молчание. А я чуть не подумала, что он уснул. Даже глаз ведь не открыл, зараза!

– Может, вы это спросите у убийцы? – вопросом на вопрос ответила я. – Он наверняка лучше знает. Или вы его не поймали? 

– Нет, – повел головой из стороны в сторону ректор. Я увидела темные круги у него под глазами. Он, наверное, ночь не спал. 

Или больше. 

– Сколько я уже здесь? – надо же узнать, день сейчас или ночь. 

– На занятия вы безнадежно опоздали, если вы об этом. 

Занятия! Точно! 

Я подскочила, но тут же замерла. Моей одежды не было. 

Зато на специальной подставке висел наряд леди Лилиан. 

– Можете не торопиться, адептка Роуз. Считайте, я своей волей освободил вас от занятий. – Эскаллор чуть приподнял голову, лениво оглядывая меня из-под полуоткрытых век. 

– Но… Но, как же… – от внезапной догадки мне стало тяжело дышать. 

– Официально вы упали в реку. Тела так и не нашли. Но покушались не на вас, а на мою невесту. Убийца просто перепутал двух девушек. Это главная версия, запомните. 

– Вы! Вы хотите сказать?! 

– Да. Вам придется изображать леди Лилиан, адептка Роуз. Или мне лучше называть вас принцесса Элмери?

Он быстро шагнул ко мне и, коснувшись подбородка, развернул мое лицо к себе. Чуть наклонился и...

2. Глава 1

Мой первый день в Налеке, столице нашего королевства, начинался просто замечательно.

– Стоять, залетныя! – проорал возница и наша повозка, заметно подпрыгивая на каменной мостовой, замедлилась, а потом и остановилась. 

Я спрыгнула первой, подхватила и вытащила поклажу – свою неказистую сумку с собранной по всей Обители одежонкой и чуть больший баул сестры Кемары. Сама она, тяжело ступая и отдуваясь, вышла следом. 

– Да будет к вам благосклонна Детрия, уважаемый, – протягивая нашу плату, благословила она возницу. 

Тот принял скудно позвякивающий мешочек, на мгновение сунул в него нос и тут же забыл про нас, занявшись лошадьми. 

Сестра Кемара подняла свой баул и неторопливо пошла с площади, куда прибыла наша повозка, в сторону высокого храма. Ее красное одеяние, из той же ткани, что и мое платье, слегка колыхалось в такт шагам. Меня она с собой не позвала. 

– Сестра Кемара! Неужели все, так и расстанемся? – я сделала несколько шагов следом за ней и ухватила пожилую жрицу богини Детрии за руку. 

– Да, Тамми, так и расстанемся. Ты знаешь, что больше не можешь пользоваться покровительством нашего ордена. Все же было обговорено множество раз, – она остановилась и сурово посмотрела на меня. – А долгие проводы – лишние слезы. Тебе нужно идти, девочка. 

Я опустила руку. 

Она права – я не могу стать примерной служительницей богини, не могу принять сан и должна покинуть Обитель. Именно поэтому она и согласилась сопроводить меня до столицы. 

Я буду поступать в Академию Магических Духов под покровительством Джейлинора, бога Чудес. 

А сестра Кемара станет одной из прислужниц в Храме Двенадцати богов Верхнего мира. И вряд ли мы с ней когда-либо еще встретимся. 

– Может… вы благословите и меня напоследок? – сдерживая слезы, попросила я. 

Пожилая жрица коснулась моего лба, когда я склонила голову.

– Да благословит тебя Детрия, и исполнит твое заветное желание, – сказала она, а затем все же развернулась и пошла своей дорогой. 

Я только крепче вцепилась в ручки сумки и смотрела ей в спину. 

Одна, теперь я совсем одна. 

Если, конечно, не считать...

– Цвирк! – отвлек меня от грустных мыслей голос моего огненного духа. 

Он появился прямо передо мной, покачался из стороны в сторону и взлетел вверх, словно пытался осмотреться.  

– Цвирк, что ты там увидел? – я подняла взгляд следом за ним. 

Шарик истинного огня болтался в воздухе над моей головой и радостно трещал. 

В Обители ему не разрешали показываться и требовали от меня немедленно его спрятать. А здесь, в столице, уже на подъезде к городским стенам, мы с сестрой Кемарой видели множество людей с активными духами. 

– Как же мне найти эту Академию Духов? – размышляла я, глядя, как беззаботно порхает мой дух. 

Именно из-за его появления я и оказалась в столице. 

Обычно, духи выбирают себе в спутники детей, чтобы расти и развиваться с ними. Но мой дух нашел меня только с месяц назад, когда мне уже исполнилось восемнадцать. 

– Цвирк! – дух сделал пируэт над моей головой, пошевелил волосы и повис прямо перед лицом. 

– Да?

– Цвирк! 

Дух качнулся вперёд-назад и, рассыпавшись искрами, сложился в подобие стрелки. Похоже, он что-то почувствовал и предлагает мне пойти за ним. 

– Может ты лучше спрячешься? – предложила я. Хотя и понимала, что все равно бесполезно. Цвирк, как я заметила, обнаружил группку таких же духов, собравшихся гроздью над высоким столбом посередине площади, и теперь тянул меня туда. 

Перед столбом собралась внушительная толпа народу. 

– Всем желающим поступать в Академию Духов следует прибыть к главным воротам не позднее… – прочитала я закрепленный на столбе лист. 

Дата стояла завтрашняя, так что я, хвала Двенадцати, не опоздала!

А ведь могла. И тогда до следующего поступления пришлось бы ждать очень и очень долго, ведь Академия открывает свои двери ровно на один день в году. 

– Цвирк? – ощутив мое сожаление, протрещал дух.

– Так ведь поступление только завтра, а до того еще вечер и ночь! – поделилась я. 

На столбе так же висела карта – Академия, как оказалось, находилась в пригороде, по другую сторону от ворот, через которые приехала моя повозка. 

– Идем, Цвирк. Нам туда еще нужно добраться. 

Дух взлетел, покружился с другими духами, а затем рухнул вниз, прямо в мое тело и растворился в нем. 

Пробившись сквозь толпу к самому столбу, я коснулась карты, как учили меня в Обители – и тут же получила ее магический отпечаток. Теперь я не заблужусь, даже если сверну с пути. 

– Эй, куда лезешь! – одернул меня какой-то юноша. Над ним парил дух в виде капли – явно водный, но ее зеленый цвет настораживал. 

Я обернулась к нему и его глаза тут же расширились.

– Простите, леди… – побелевшими губами выговорил он, отшатнувшись от меня. Да и остальные люди в толпе расступились, едва глянув на мое лицо. 

Совершенно не понимая, отчего такая реакция, я пошла по тонкой магической нити, натянувшейся между мной и Академией. Чем быстрее найду ее, тем быстрее смогу устроиться на ночлег. Ведь я совершенно очевидно не единственная желающая поступить – и многие, приехали заранее. А значит, около Академии должны быть комнаты в наем. 

Но не успела я уйти с площади на широкую улицу, как в меня едва не врезалась растрепанная девушка на лошади. 

Выглядела она весьма расстроенной, и явно не смотрела куда ее несет скакун. Но одеяние аристократки и явный ореол магии на украшениях заставили меня придержать язвительный комментарий. А затем она бросила взгляд на мое лицо и так вцепилась в  поводья, что лошадь, зафырчав, остановилась.