Выбравшись на площадь, Марк остановил механизм и торжествующе огляделся по сторонам.
– А нам покататься можно? – донеслось из толпы.
– Можно, но позже, – милостиво кивнул Марк и оглянулся проверить, все ли в конструкторе как надо.
Двери снова начали отворяться.
Из домов и конюшен выглядывали люди и глазели на него со странным выражением – почему-то совсем не таким, как он ожидал. У некоторых физиономии были пусты, как новый бумажный лист, но многие казались испуганными – а некоторые явно злились.
– Это что еще такое? – крикнули ему через улицу.
– Паровая повозка, – крикнул в ответ Марк. – Она…
– Убери ее отсюдова! – Это был уже другой голос. – Ты на всех нас проклятие навлечешь!
– Это вовсе никакая не злая магия… – начал было Марк.
– Вали прочь отсюда!
– Увези ее сей же час!
– Притащить эту скверну в город – нет, вы подумайте!
Об котел шмякнулся ком грязи.
– Вы не понимаете!
– Вон! Вон! Вон!
Следом за грязью полетели камни.
Некоторое количество селян мужского пола угрожающе надвигалось на молодого изобретателя. Марк попытался воззвать к тому, кого знал лучше прочих.
– Джед! – закричал он. – Ну, Джед! Это не злая магия, я тебе говорю! Это просто как вода в чайнике кипит! Чай, Джед, ты меня понимаешь?
Отвечать ему Джед не стал. Вместо этого он вместе с товарищами решительно вцепился в подрагивающую бочину повозки.
– Ты себя в ней вскипяти, ублюдок! – подал голос кто-то другой, и с этими словами общественность принялась угрожающе раскачивать машину.
– Прекратите! Остановитесь! Вы ее сломаете! – возопил в ужасе Марк.
Перевешивающая в верхней части колымага охотно пошла народу навстречу: когда до Марка дошло, что она сейчас опрокинется, спрыгивать было уже поздно.
– Да черт бы вас подрал! – крикнул он и упал.
Приземлился он вперекат и стукнулся головой, но не отключился. Словно в тумане он увидал, как бойлер лопнул, а печка открылась, рассыпая уголья. Несколько капель кипятка долетело и до него, так что он поскорей покатился дальше, но вода целенаправленно устремилась в сточную канаву и его миновала.
– Черт, черт, черт! – услыхал он свой голос, а потом наконец стало темно.
Когда Марк пришел в себя, он первым делом учуял дым и уловил треск пламени: это повозка занялась от углей. Люди стояли кругом и пялились на представление; погасить пожар никто даже не попытался.
– Ну, вот, теперь еще чародея искать, чтобы изгнать демона, – сказала какая-то женщина. – Нет, только не трогайте ее! А вы, дети, держитесь подальше.
– Дурачье! – пробормотал Марк и попытался подняться.
Маленькая ручка легла на плечо и толкнула вниз.
– Не-не! Лежи тихо и не привлекай к себе внимания, – посоветовали ему.
– Нора…
Он даже не сразу понял, что она рядом – сидит и прижимает мокрую тряпку ему ко лбу.
– Ага. Полежи еще, соберись с силами, потом ступай тихонько домой – вот там, между домами, – она мотнула головой, указывая направление. – Когда будет пора, пойдем быстро. Я тебя провожу.
– Нора, они ничего не поняли…
– Я в курсе. Как та лошадка, когда мы были еще детьми.
– Да!
– Ты просто придумал эту штуку, потому что у тебя мозги так устроены – ты всегда так думаешь. Я-то это понимаю.
– Черт их всех забери!
– Нет. Они просто думают по-другому, не как ты.
– Я покажу им! Я им покажу!
– Сейчас ты им ничего показывать не будешь. Готовься, мы сейчас пойдем. А после этого тебе хорошо бы какое-то время не показываться им на глаза.
