Она была счастлива, горда собой, рада, что помогла всем, кого встретила на пути, и собрала все предметы, о которых говорил Карась. Но была она уже настолько измучена и изранена, что, когда, почти за метр до чистой глади озера, из водорослей ей послышался знакомый запах, который всегда сулил отдых и восстановление сил, она интуитивно повернула в ту сторону. К счастью, сом тоже выбирался к чистой воде. Он заметил, что Водорослюшка свернула от центра озера, и одним взмахом плавника вернул ее на правильную дорогу.
Это длилось доли секунды, но сила сома в сочетании с чистой водой успели так омыть тело нашей рыбки, что оно стало таким здоровым, крепким, таким гладким, что издалека было видно, что любые колкости и колючки теперь могут оставить в нем только упругую мгновенно затягивающуюся вмятину!
Сом помахал рыбке плавником, и ушел на дно озера.
А рыбка, добравшись до центра, начала ждать родственника Древнего Карася. И тут-то и вспомнила, что она забыла в начале пути: Карась говорил, что отправляет ее с поручением. А поручение-то не дал!!!!!!!!!!! Она запаниковала. Вот с горы свистнул рак, и Водорослюшка даже на мгновение забыла, что она – рыба и решила утонуть!
И вот, воды озера перед ней расступились, и перед ней оказался самый большой из Карасей, каких она могла себе только представить! Она покорилась судьбе, и почтительно склонила голову, что у рыб означает поклон.
«Ну, здравствуй, Водорослюшка, приветствует тебя Король всех озер этой округи Наидревнейший Карась! Какое поручение велел передать тебе мой друг, Древний Карась?»
Водорослюшка уже готова была начать бекать-мекать и оправдываться, как она делала всегда, приготовила слезы, но с неожиданностью поняла, что у нее не получается больше так себя вести.
Вместо этого она прямо посмотрела в глаза Короля и сказала: «Мы собирались в такой спешке, что он не передал мне его. Но если ты этого желаешь, я могу вернуться и спросить еще раз – дорогу я уже знаю, и она достаточно короткая».
Король усмехнулся: «Достойный ответ. Но ладно. Вот вижу, у тебя есть шип Ерша, хвост Ящерки и ус Сома. Именем Своего Королевского Величества повелеваю – отдай их мне немедля!»
Водорослюшка снова вся внутренне сжалась, но какая-то сила, казалось, вдруг проснулась внутри нее, и она снова смело посмотрела на Короля и ответила: «Ваш любезный родственник, направляя меня сюда, строго наказал мне добыть все эти вещи и принести ему. Он сделал для меня доброе дело. Не могу же я ответить ему неблагодарностью?»
Еще шире улыбается Король: «Такая храбрая Водорослюшка! А, говорят, еще совсем недавно частенько водорослями лечилась! Испей со мной чарку целебного отвару! И ложись отдохнуть – ты заслужила!»
В первый момент затрепетало сердечко Водорослюшки, а в следующий – поняла она, что целебный отвар ей не нужен – сил и так достаточно! Спасибо Сому и озеру волшебному. И снова отказала она Наидревнейшему Карасю!
Расхохотался он тогда в голос, даже ластами из-под воды задрыгал!
«Вот ведь! – говорит. – Рыбка-неженка! Немного теплых слов, благодарности, помочь поверить в себя – и уже Самостоятельная Рыба получается! Но я твоему Древнему Карасю приготовил, что передать. Возьмешь? Только передай, и по дороге не раскрывай!» И передает сверток маленький. Поблагодарила рыбка, взяла, да и отправилась в обратный путь.
Плывет Водорослюшка по озеру – приветливо машет в след Сом огромным плавником – на правильный курс направляет.
