– А я кто? – вдруг спросила Капля.
– Вы – Капля, – не растерялся Ольбрум. – Вы должны упасть в Колодец в центре мира.
– Должна?
– Конечно, – старик присел рядом с Погибелью. – Наш мир распадается. Нифель поглощает его земли. Вы, как крупица в песочных часах, лишь приближаете конец времен.
– Я ничего не помню.
– Такое бывает, – с готовностью кивнул Ольбрум. – Капли часто избавлены от памяти, посколько являются чуждыми нашему миру. Они похожи на звезды, срывающиеся с небес. Все их предназначение – прочертить дугу и уйти с небосклона, исполнив волю богов.
Хефнунг, потоптавшись, вышел в коридор и неслышно прикрыл дверь.
Клембог, оберегая плечо, сел в кресло у изголовья. Мир распадается, эхом подумалось ему. И не с кого спросить. Разве что разрыть древние могилы и добиться признания у превратившихся в прах предков.
Только ведь и они могут не знать причины.
Карраск, Эбина, Йоттиф-канас, Балимар, Дилхейм, Гуан-Кемун, Острова Тили, Панкарассор, Одынхан – кто сгинул без следа, кто едва держится под натиском нифели, от кого остались редкие, чудом уцелевшие куски.
Только Шуанди и Циваццер стояли нерушимо, и Клембог знал, почему. Обе земли находились близко к центру мира, близко к Колодцу.
Обе перехватывали Капли.
– А какова воля богов? – спросила Погибель.
– Об этом мало кто знает насчет людей, – сказал Ольбрум. – Но насчет Капель это давно известно. Капли всегда появляются в окраинных землях и, как струйки воды с края чаши бегут к ее центру, так и они стремятся к Колодцу.
– Значит, и я…
– И вы, – подтвердил старый цольмер.
Капля склонила голову.
Затем глаза ее, темно-светло-синие, гневно посмотрели на Ольбрума.
– Вы все выдумываете! Меня вовсе не тянет ни к какому колодцу! Я, может быть, здесь случайно. Или вы обманом…
– Нифель побери! – Клембог вытянул себя из кресла и подал Капле руку. – Хотите посмотреть, где вы очутились? Я покажу! Ну же!
– А я не боюсь, – щурясь, сказала Погибель и вложила свою ладонь.
Ладонь у нее оказалась мягкая и теплая. Совсем человеческая.
Боль вцепилась в плечо пастью выползня, но гауф, не обращая на нее внимания, поволок Погибель из комнаты. По коридору направо, к лестнице на самый верх, на площадку, врастающую в склон горы. Мелькнул, удивленно топорща усы, Хефнунг.
– Остановитесь, – попросила Капля.
– Почему это?
Клембог, не собираясь слушаться, пинком отворил угловую дверь.
– Потому что мне больно, – сказала Капля.
– Капле не может быть больно, – усмехнулся гауф. Он поддернул упирающуюся девушку к себе. – Вы же ничего о себе не помните.
– Но я чувствую.
Капля с неожиданной силой вывернула руку из захвата.
Они застыли друг против друга, Мрачный гауф, пытающийся удержать последнюю Башню Дилхейма, и Капля, игрой богов очутившаяся в его землях.
Прямой нос. Упрямо сжатые губы. Синь разозленная так и колет посверком его заросшее темным волосом лицо. Где вы, Тойстен Верный и Сародил Беспощадный? Что сказали бы на такое своеволие? Капля? Казнить! Четвертовать! Утопить в колодце!
Только ведь…
– Вы знаете, что бессмертны?
– Я? – Капля растерялась.
– Да, – Клембог развернулся и поставил ногу на ступеньку лестницы. – Поэтому, что вы там себе чувствуете, непонятно.
Хватаясь за веревки с боков, он добрался до наклонных створок и сбил с них щеколду. Затем здоровым плечом опрокинул створку наружу. Серый дневной свет снопом упал на ступеньки.
– Поднимайтесь, – сказал Клембог и выбрался на площадку первым.
