– Привет, Бел! – взмахнул кубком Спайк будто ни в чем не бывало. – Давно не виделись. Слыхал, ты держишь небольшую пивнушку в каком-то…
Скинув плащ и выхватив кинжалы, Птаха в мгновение ока вскочила на стол, не обращая внимания на испуганный вскрик пухляша, чьи пальцы едва не отдавили каблуки ее ботфорт, пробежала несколько шагов и сделала резкий взмах – правда, сталь поразила лишь воздух, так как Спайк успел скатиться на пол. Поднявшись на ноги, он вытащил кривой нож и протянул:
– И это так ты здороваешься со старым другом, сучка?
– Предатель!.. – прошипела Птаха, меряя Спайка пламенным взглядом; впрочем, в глазах грэлла она читала не меньшую ненависть. – Мерзкий трус!..
– Ты что, до сих пор обижаешься на то, что я бросил твоего папашу? – хмыкнул Спайк. – Будем честны – в последние годы Логан изрядно сдал, и то, что его уберут, было лишь вопросом времени. Останься я с ним в ту ночь – и кормил бы червей на пару со стариком.
– Да как ты смеешь марать его имя своим грязным языком, тварь, – процедила Птаха, внимательно наблюдая за каждым движением Спайка. Несет от него как от бочки с пивом, однако он все равно был опасным противником. Шутка ли – в свое время среди Могильщиков он считался вторым по мастерству после Птахи. Сама она же в последний раз орудовала Близняшками много лет назад, но даже на пике своей «карьеры» вряд ли бы сочла схватку со Спайком легкой задачей. – Отец подобрал тебя с улицы, дал работу, деньги, власть, женщин… Если бы не он – ты бы лежал в каком-нибудь переулке с жабрами под подбородком!
– Не спорю, – кивнул Спайк. – Но разве мало я сделал для Логана? Или тебе напомнить, сколько ублюдков я перерезал по его приказу и сколько костей переломал? Я морской волк, детка, а мы умеем держать нос по ветру. И стоило мне лишь почуять нехороший запашок, как я сразу понял, что корабль твоего старика дал течь.
– Я всегда знала, что ты крутой только на словах, а на деле же – трусливый херосос с грязной дыркой между ног вместо члена, – сплюнула Птаха; глаза Спайка превратились в щелки, а вена на шее вздулась так, что стала напоминать канат. – Жалкий козлотрах, думающий только о себе.
– Зато я жив и более-менее цел, в отличие от старого пердуна, – сквозь зубы ответил Спайк и криво ухмыльнулся: – Однако чем ты лучше меня? Кто знает – не отойди ты от дел ради своего южного жеребца, и, быть может, твой папаша сейчас нянчил бы внучку, а не гнил в земле, где, признаться, ему самое место.
Зашипев словно гадюка, Птаха бросилась вперед. Сталь ударилась о сталь, вышибая искру. Они кружились по залу словно танцоры. Спайк бил крепко, размашисто, пытаясь то вскрыть Птахе глотку, то выпустить кишки. Та же брала скоростью, орудуя Близняшками столь быстро, что любой другой на месте Спайка уже лежал бы на полу, захлебываясь кровью. Вот только не зря его называли лучшим мечником всей Нимлеры, и пускай годы явно взяли свое – бились они не так долго, однако Спайк уже заметно запыхался – но он все равно оставался смертельной угрозой.
Поначалу Птаха дралась осторожно, скорее защищаясь, нежели нападая; чувствовала она себя неуверенно, словно ребенок, делавший первые шаги без помощи взрослого. Однако с каждым мгновением, с каждым финтом, всплывающим в памяти, удары Птахи становились все более смертоносными. Птаха словно бы скинула с себя тяжелые оковы, что мешали ей дышать полной грудью. Сейчас для нее существовал только безумный вихрь, в котором она кружилась вместе со своим заклятым врагом.
