Так размышлял Сашка, помогая украшать елку. Мама и папа суетились и радовались, как дети. Каждый год за неделю до нового года папа приносил ель: живую, с лесным ароматом. Хотя все ровесники Сашки хвастались, у кого искусственная елка красивее, родители ни под каким предлогом не хотели покупать зеленую красавицу из пластика. В семье была традиция наряжать живую елку всей семьей. Когда елка была украшена гирляндами и пластмассовыми шарами, папа надел на вершину звездочку. Включил фонарики – и ёлка ожила, от нее повеяло волшебством и хвойным маслом. А мама достала картонную коробочку. Там, в вате, лежал стеклянный розовый шар, она торжественно вручила его сыну. Эту новогоднюю игрушку подарила маме ещё в детстве её бабушка. И она бережно её хранила и каждый год вешала на елку сама. А в этом году такой чести удостоился сын.
– Держи, не разбей!
Сашка был рад. Он двумя ладошками обхватил игрушку и вприпрыжку бросился к елочке. Потянулся к пушистой лапе и – «дзинь»! Шар, будто живой, выпрыгнул из его рук и упал на пол, вдребезги разлетелся на тысячи мелких осколков. Сначала мальчуган не поверил своим глазам, но потом посмотрел на маму и понял: шар на самом деле разбился. Мама молчала, но глаза её были грустные.
– Ничего страшного, – успокоил сына отец. – Подумаешь, елочная игрушка. Вот пойдем и купим сейчас такой же.
– Такие шары уже не продают, он старинный. И это память.
– Ну уж старинный! Двадцать лет шару – и старинный?
Мама потрепала сына по макушке:
– Не расстраивайся. Разбился и ладно. Должен же он когда-то разбиться. Я бы тоже могла его уронить.
– А давайте соберём стекла и наклеим их на картонные фигурки. Повесим на елку. Мы так в детстве новогодние украшения делали, – предложил папа.
– Я оригами сделаю, – согласился Сашка.
– Нет, – возразила мама. – Ещё руки пораните. Лучше стекла уберите.
Папа с Сашкой смели веником блестящие осколки в совок и бросили их в корзину с мусором. Сашке было жалко шар до слез. Он вспомнил, как каждый год они заглядывали в него, а там горели огоньки, отражая свет гирлянды, и казалось, что там живут сказочные человечки. Немного подумав, Сашка решил все же написать второе в своей жизни письмо Деду Морозу. «Если не исполнит мое желание, тогда я точно буду уверен, что его нет!» – подумал он.
На клочке бумаги мальчуган написал: «Дед Мороз, склей мамин шар». И выбросил записку в форточку. Она покружилась над тротуаром, как зимняя белая бабочка, а потом исчезла на белом полотне. На следующее утро перед тем, как идти в школу, Сашка специально заглянул в корзину с мусором, чтобы проверить: исполнилось желание или нет. И что же? Корзина была пуста. Он пожал плечами:
– Только малыши верят в Деда Мороза. Нет его, это точно.
После уроков Сашка забежал домой, бросил ранец, взял ледянку и помчался с другом на горку, которую построили на центральной площади. Они не спеша шли по заснеженному тротуару. Снег хрустел под ногами.
Нос и щеки щипал мороз.
– Я буду пиратом. Мне вчера треуголку сделали. А ты кем нарядишься на школьную елку? – спросил Костя.
– Я ещё не знаю. Мама мне сегодня должна купить костюм.
– Опять зайчиком будешь?
– Нет, медведем или львом.
– О, надо было мне охотником нарядиться, у меня и двустволка есть.
Они пришли на площадь. Красавица главная елка была такая высоченная, что мальчишки, подняв головы, еле-еле рассмотрели верхушку. Елка была украшена огромными шарами, гирляндами с мигающими разно цветными огоньками.
