– Может, не надо, – нерешительно произнес мальчик, тот, который повыше, и даже выпустил из рук булыжник, который с мягким стуком шлёпнулся на землю. – В конце концов, она же нам ничего не сделала. И потом, она такая красивая…
Однако его друг не отступил, а девчонка проговорила:
– Ничего, ты, Велес, не понимаешь, бабушка сказала, что такие ящерки счастье приносят. Я же не буду её убивать, просто оглушу и посажу в клетку, – шёпотом ответила упрямая девчонка и приготовилась, как бы половчее ударить палкой своё будущее счастье, чтобы оглушить его, но не убить.
– Может, лучше её рогатиной зацепить? – деловито предложил другой мальчишка, как всегда мыслив практично. – А то ты из неё так весь дух вышибешь.
Ящерица, как будто поняв, что ей грозит, заверещала ещё и пронзительнее громче, потом присела на задние лапы и приготовилась защищаться до последнего.
Неожиданно солнечные лучи померкли, и над поляной зависла огромная тень. Дети подняли головы вверх и испуганно выдохнули – над опушкой, раскинув свои гигантские радужные крылья, кружил самый настоящий дракон. Детям от неожиданности он показался просто невероятных размеров.
До этого они никогда не видели живого дракона настолько близко. Конечно, они знали, что в густых лесах обитают гигантские змии, разумные и нет, очень большие животные – огромные слоны, гиппопотамы, бегемоты, носороги, листозавры, ягуары – и разные другие опасные твари. Но драконы – другое дело. Те жили исключительно в горах, и в леса, где обитали люди, почти не залетали. Что им там делать?
Старики говорили, что если пройти много-много дней пути, пересечь быстрые реки, глубокие озера, непроходимые болота, и выйти к высоченным горам с белыми шапками на верхушках, то можно увидеть, как высоко в небесах резвятся яркие цветные всполохи света. Это Драконы. Они любят высоко летать и парить в воздушных потоках. У каждого дракона свой цвет: золотой, красный, синий, серебристый, снежно-белый, зелёный – в общем, все цвета радуги. Единственного цвета, какого не бывает дракон – это чёрного, потому что именно этот цвет имеют огромные змии, постоянные соперники драконов. Хотя у драконов якобы существует пророчество, что если среди них появится чёрный, то это будет означать конец существующему миропорядку.
Дракон, который завис над головой у ребят, оказался ярко красного цвета. Его чешуя горела на солнце так, что хотелось зажмурить глаза, казалось, над ними кружит настоящий огонь. Дракон на самом деле был не очень большой, метров пять в длину, но детям хватило, они присели на корточки и, поняв, что им некуда деться, приготовились обороняться. Девочка покрепче сжала палку в руках и, приноравливаясь, как бы половчее её бросить, чтобы наверняка попасть в голову дракону, тот, кого она называла Велесом, подобрал с земли большой камень, который до этого бросил, а его друг поднял над головой свою дубину – ребята оказались не робкого десятка.
Правда, дракон нападать пока не собирался. Наоборот, он сложил крылья и бесшумно опустился на землю рядом с валуном, на котором замерла ящерка. Та, почувствовав подмогу, снова заверещала, но на этот раз в её крике явно слышалось торжество.
– Ну что, не ожидали? – с легкой издёвкой спросил дракон и слегка нагнул голову, как будто собираясь дохнуть пламенем.
Странно, друзья слышали его голос, низкий и густой, напоминающий рык, но не видели, как открывается рот дракона или двигается его язык. И голос, как будто звучал у них в голове. Правда, поскольку это чудище не отрывало глаз от замерших подростков, становилось ясно, что обращался он к ним.
