– Так это просто игрушка, работающая на батарейках?
– Что ты! Никакого электричества или батареек в «Птицелове» нет. Он приводится в движение традиционным поворотом ключа, находится в мастерской автора, который согласен с ней расстаться только за огромную сумму.
– Как в книжке «Три толстяка»? Какая дорогая игрушка, но при чем здесь Альберт и ты?
– Это была одна наших с папой любимых сказок, – продолжала Виктория, – поэтому, когда он увидел птицелова в Швейцарии, во что бы то ни стало, захотел создать что-то подобное у нас. Конечно, не сам, но у него же было много знакомых мастеров, одного из которых он и зажег этой идеей. Они работали целый год, было много идей, но сделали куклу-девочку, каждая ее часть выглядела как настоящая, она пела, и ей подпевали птицы.
– Ты ее видела? – удивилась Астрид.
– Конечно, это же игрушка моего детства, папа давал мне ее и рассказывал эту историю как сказку. Это был наш секрет, собраться вечером в моей комнате. Он приносил ее, мы ее вместе доставали из коробки, ставили на пол и заводили ключом. Это самые любимые мои воспоминания детства. Папа редко бывал дома – нагрянет из очередной поездки раз в год – и тогда можно провести с ним время, послушать рассказы.
– Твое детство, оказывается, тоже не назвать счастливым.
– Я же занималась спортом, это была моя семья. Но куклу папину считаю фамильной ценностью, и она должна быть у меня, я хочу, нет, мне очень нужно ее вернуть. И представь, она пропала вместе с отцом! Он хранил и берег ее, и у меня такое чувство, что она где-то здесь, в деревне.
– Почему ты решила, что она где-то здесь на мельнице?
– Мне кто-то написал сообщение, что знает, где находятся спрятанные отцом ценности, и назначил встречу здесь, на мельнице в полночь.
Астрид вдруг услышала какие-то звуки и приложила палец к губам. Кажется, кто-то пытался открыть дверь, повозился с замком, но справился, а затем послышался отчетливый топот ног по лестнице. Девушки прижались друг к другу, не зная, чего ожидать. Взялись за руки и крепко держались. Выбраться они не могли, висели на виду и были уязвимы.
Ночью на мельнице одна фигура поднималась по лестнице туда, где был свет, другая тем временем стояла на первом этаже в темном углу. Когда первая была почти наверху, вторая тихо вышла за дверь и исчезла в темноте.
Астрид с Викой сидели рядом, взявшись за руки. Шаги по лестнице приближались, становились громче, девушки сжали руки. Сердце колотилось, Вика крепко вцепилась в руку Астрид, ее ногти впились в наружную части кисти руки и словно цеплялись за нее. Рука дрожала, а дыхания почти не было слышно. Сама Астрид, несмотря на страх, была напряжена и готова к действиям. Наконец показалась мужская фигура. Кажется, что стук их сердец стал еще громче и чаще. Прозвучало насмешливое приветствие:
– Дамы, очень неожиданно, но я рад видеть вас в столь поздний час. Даже не надеялся встретить ночью на мельнице двух красивых девушек в таком интересном положении, – он обошел их кругом, оценивая зрелище по достоинству. Шутя присел и со смешком и заглянул снизу.
Астрид была напряжена, напугана, зла на себя из-за того, что так глупо попалась. Прядь светлых волос опять выпала из заплетенной на ночь косы, никак не хотела снова быть убранной и раздражала. Поэтому она сразу не узнала мужчину. Но сначала голос, а потом и фигура показались знакомыми.
