– Марк, как ты нас напугал! Но ты, как всегда, вовремя, – она вздохнула с облегчением. Перед ними стоял кареглазый мужчина – насмешливый взгляд, брюки и футболка цвета хаки выгодно подчеркивали накаченное тело, на ремне нож. Здесь, в темноте на мельнице, он выглядел героем из боевика, для полного сходства не хватало берета на голове и автомата за плечом. Вместо этого были рюкзак и кепка, из-под которой едва виднелись темные короткие волосы.
– Две красавицы, запертые в темнице. Интересно, какова будет награда герою, который их освободит?
– Еще немного – и получишь по шее от обеих. Помоги лучше нам с Викой выбраться, – голос Астрид прозвучал ворчливо, но в нем слышалось облегчение.
– Зачем торопиться? Полюбуюсь издалека, снизу открываются прекрасные виды, обычно недоступные глазу. – Марк продолжал искренне потешаться над положением девушек. В какой-то момент ему надоело, он ловко вытащил нож и разрезал сеть.
– Где твой боевой топорик, Астрид, ты же всегда готова сражаться?
– Забыла прихватить, так спешила поймать привидение на мельнице. Но привидение оказалось Викторией, а поймали меня саму, вернее, нас обеих.
– Будь любезна, представь меня девушке, – попросил Марк.
– Вика, мой знакомый Марк. Мы видимся редко, примерно раз в два года, чтобы не мозолить друг другу глаза, бережем нервы.
Мужчина ничуть не стушевался, лицо искрилось весельем, едва сдерживая смех, он продолжил:
– Приятно познакомиться, красивая девушка с королевским именем Виктория, – он улыбнулся и шутливо поклонился, несмотря на телосложение, сделал это элегантно, так наклонив голову, что можно было увидеть ежик волос, который хотелось погладить.
– Виктория, спортсменка и просто красавица, дочь Альберта, которого два дня назад нашли мертвым здесь на мельнице. И по совместительству новая подруга моего бывшего мужа, с которым и прибыла в деревню, – добавила Астрид.
– Мне тоже очень приятно, – сказала низким голосом Вика. Она протянула Марку руку, которую он ловко поцеловал. Виктория даже сейчас выглядела ослепительно – прямая спина, блестящие черные волосы, маленький носик и такие милые пухлые губы. Наивный взгляд контрастировал с голосом, добавлял шарма и игры. Астрид понимала, почему бывший муж не устоял перед очарованием девушки.
– Вынуждена предупредить, что Марк обворожителен, умеет появиться в нужное время, понравиться и внезапно исчезнуть по своим делам, оставляя воздыхательниц с разбитым сердцем, – сказала Астрид уже добродушно.
– Неужели я смог затронуть и растопить твое ледяное сердце? И ты меня не забыла за эти годы? – нарочито изумился Марк. И быстро сменил тему: – Интересное место вы выбрали для встречи, неужели искали сокровища? – Он подмигнул Вике. – Молодые девицы в это время суток в постелях почивают и чаще не одни. Место здесь, конечно, романтичное, но предлагаю разойтись по домам, красавицы, – подтолкнув девушек по направлению к лестнице, он ловко снял сеть, свернул ее и положил к себе в рюкзак.
Внезапно Марк переменился в лице, Астрид посмотрела на него, а потом на лестницу, куда он собирался шагнуть. От лестницы поднимался дым или туман. А с первого этажа доносились звуки. «Неужто нечистая сила?», – подумала Астрид. Стали различимы какие-то слова, бормотания. Рука сама потянулась креститься. Марк сделал знак молчать и оставаться наверху. А сам осторожно, тихо и мягко, как кошка, спускался по ступеням вниз.
